這天是圣誕節(jié)，中午時分?；痣u已經(jīng)放進烤箱一段時間，雞肉的香味正在充溢著房間的每個角落，就在這時，阿瑟·“奧特”·卡明斯的黑莓手機上出現(xiàn)一個來電提醒。

聯(lián)邦調(diào)查局指揮中心要求他使用安全電話打回總部。他照做了，從電話那頭，他得知，西北航空253航班上一名外國乘客，在飛機剛駛?cè)朊绹I(lǐng)空之時，就試圖引爆炸彈。當(dāng)時，正是這名乘客從阿姆斯特丹飛向底特律的最后一段行程。

作為負(fù)責(zé)國家安全事務(wù)的聯(lián)邦調(diào)查局高級助理局長，55歲的卡明斯，主管局里的反恐和反情報任務(wù)。他是直接負(fù)責(zé)偵測和阻止恐怖主義分子陰謀以及外國間諜活動的聯(lián)邦官員。就算在美國政府機構(gòu)里，也很少有人知道的秘密能比他多。

對于卡明斯而言，追捕恐怖主義分子就是一場斗智的戰(zhàn)役。他是捕食者，而恐怖主義分子則是他的獵物?？植婪肿幽軌蛱用撍恼菩膯?？他是否會一概相信他所得到的信息？他是否也曾錯失過一條重要線索？自從他直接領(lǐng)導(dǎo)聯(lián)邦調(diào)查局轉(zhuǎn)型以來，這一系列的事情讓他夜不能寐。聯(lián)邦調(diào)查局需要轉(zhuǎn)型，需要從原來強調(diào)控訴起訴轉(zhuǎn)移到專注于在陰謀還沒有發(fā)生之前采取措施進行預(yù)防。

為了追擊恐怖主義分子，卡明斯每天都要跟戰(zhàn)術(shù)行動隊進行相關(guān)的探討。戰(zhàn)術(shù)行動隊，是由聯(lián)邦調(diào)查局的“入室大師”們組成的一個高度機密的部門，他們執(zhí)行法庭許可的入室行動，潛入住宅、辦公室以及大使館安裝隱蔽的麥克風(fēng)和視頻攝像頭，以及秘密調(diào)查電腦磁盤上的內(nèi)容。他們的目標(biāo)除了恐怖主義分子之外，還涉及黑手黨成員、腐化的國會成員、間諜或是來自于俄羅斯和中國的情報官員。

在執(zhí)行秘密潛入任務(wù)時，戰(zhàn)術(shù)行動隊的隊員們不僅需要讓看門狗鎮(zhèn)靜下來，可能還要制造一些虛假的交通事故、交通阻礙，或是故意安排一些公共設(shè)施故障攔住居民住戶以及安保人員的去路。當(dāng)需要解除門鎖和警報系統(tǒng)的時候，為了把執(zhí)行任務(wù)的特工隱蔽起來，他們會制造并使用一些跟門景相同的背景或是偽裝的灌木來作為掩飾。如果入室行動一旦被發(fā)現(xiàn)或是被抓到，戰(zhàn)術(shù)行動隊的特工們就會面臨被屋主認(rèn)作入室盜竊者而被射死的危險。

除了追捕基地組織成員，卡明斯還要“對付”那些官僚主義作風(fēng)的競爭者。納吉布拉哈·扎茲，一名爆炸客，曾企圖為基地組織炸毀紐約城市地鐵。在這個案子中，紐約城市警察違背了當(dāng)初與聯(lián)邦調(diào)查局達成的協(xié)議，擅自提早行動，最終導(dǎo)致了一些負(fù)面的影響；而國土安全局不僅沒能管理好自己職權(quán)范圍的移民事宜，還要想方設(shè)法插足一系列聯(lián)邦調(diào)查局管轄范圍內(nèi)的反恐決策；后來，還有國家情報部長辦公室，對于聯(lián)邦調(diào)查局來說，這是一個經(jīng)常擋在路上又幾乎完全無所作為的機構(gòu)。