陶勇往司令部走的工夫，新四軍防區(qū)發(fā)生了大事。通訊員拿著急電找到他。陶勇打開電文一看是陳毅發(fā)來的，電文只有簡單的八個字：“郭村告急，挺縱待援?！?/p>

陶勇邊走邊想：葉飛這個人打仗是有一套的，為何陳毅司令員發(fā)來這樣急的求援電？他知道事態(tài)嚴重了。

事態(tài)的確嚴重。

冬季過去，1940年的春天剛到，抗戰(zhàn)形勢就發(fā)生了重大變化。在蘇北，反共高潮正在形成。國民黨江蘇省主席韓德勤本來就是一個反共專家，抗戰(zhàn)之前曾率兵去江西蘇區(qū)“剿共”，與工農(nóng)紅軍多次交鋒，他的部隊被打垮，他自己也被活捉。紅軍講寬大才釋放了他?，F(xiàn)在他如惡風煽著邪火，就想把共產(chǎn)黨從蘇北肅清。

他手下掌握著數(shù)萬精銳正規(guī)部隊，八十九軍是他的王牌，軍長李守維是他的一員大將。而蘇北的其他國民黨部隊名義上也歸他指揮。近些日子他一直在指揮頑軍逮捕共產(chǎn)黨，制造摩擦。

新四軍的挺進縱隊駐在吳家橋，是靠近李明揚、李長江的防區(qū)的。韓德勤和兩李一直存在著矛盾。因為兩李在國民黨內(nèi)部屬雜牌軍，被韓德勤歧視，經(jīng)常受到排擠和打擊。現(xiàn)在他為了一致反對共產(chǎn)黨，要與兩李捐棄前嫌，重新修好，共同反共。這樣一來，原來保持中立的李長江態(tài)度大變，把他最反動的部隊調(diào)到前沿，與新四軍對抗起來。而李明揚不愿卷入其中，借故到別處去了。

當挺縱進入郭村后，頑固分子認為消滅共軍的時機已到。韓德勤公開命令其保安三旅張星炳部，從北面做好進攻準備。當時遠在江南茅山地區(qū)的陳毅，接到挺縱的報告后，指示他們，在復雜的斗爭形勢中，一定要保持冷靜。最頑固的勢力是韓、李；兩李是地方勢力，爭取其繼續(xù)抗日至少中立仍有可能，孤立韓、李，中立兩李，仍是當前方針，要盡量避免和推遲與兩李的沖突。