帝國(guó)建立之后，俾斯麥為了確定此后國(guó)家政策的方向，曾上一封密奏給德皇，指出德國(guó)叨天之幸，已完成統(tǒng)一大業(yè)，但富強(qiáng)統(tǒng)一的德國(guó)又適足以招致全歐的畏忌，今后在行動(dòng)上一有不慎，即足以促使歐洲諸國(guó)群起而攻，于是雖有智者亦不能善其后矣。所以，俾斯麥決定采取下述兩項(xiàng)重要原則：

（一）德國(guó)從此不再作任何擴(kuò)張的企圖，而應(yīng)以維持現(xiàn)狀為滿足。俾斯麥認(rèn)為德國(guó)的地理位置介于東西歐之間，面積狹小，腹背受敵，欲求自保都已很難，何能不明事理，妄自尊大，而居然采取擴(kuò)張政策，那不僅吃力不討好，而且更有自取滅亡的危險(xiǎn)。

（二）德國(guó)不僅本身不應(yīng)再制造戰(zhàn)爭(zhēng)，而且還應(yīng)盡量努力維持歐洲的和平。俾斯麥最善于利用戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)作為政策工具，但他也深明用兵之害，因?yàn)楸鴥磻?zhàn)危，只可不得已而用之，而且必須連戰(zhàn)速?zèng)Q，能發(fā)能收，否則會(huì)遺患無(wú)窮。俾斯麥完成統(tǒng)一大業(yè)之后，深知成功得來(lái)不易，所以，此后也就更加慎重，決定不再輕言動(dòng)武，而一心以維護(hù)和平為目的。簡(jiǎn)言之，他完全了解“兵猶火也，不戢將自焚”的中國(guó)古訓(xùn)。

俾斯麥知道歐洲實(shí)在太小，無(wú)論何處出現(xiàn)危機(jī)，即足以釀成大禍，真所謂牽一發(fā)即可動(dòng)全身。德國(guó)既已統(tǒng)一，今后所求者即為安定，安定對(duì)它最為有利。假使歐洲一有戰(zhàn)禍發(fā)生，德國(guó)雖無(wú)意參加，但仍然難于置身事外。而原有的權(quán)力平衡若被破壞，則未來(lái)的發(fā)展也就很難預(yù)料。

從1871年到1890年，這20年間歐洲國(guó)際關(guān)系當(dāng)然不可能靜如止水，危機(jī)和沖突仍不斷發(fā)生，但無(wú)論如何，俾斯麥不僅從不作混水摸魚(yú)的打算，而且一心只想作居間調(diào)解的努力。由于俾斯麥有過(guò)人的才能和威望，再加上有德國(guó)強(qiáng)大實(shí)力為后盾，此種努力經(jīng)常能獲成功，而使大事化小，小事化無(wú)。反而言之，此種和平努力對(duì)德國(guó)又非毫無(wú)利益，它穩(wěn)定了歐洲的權(quán)力平衡，也就保障了德國(guó)的國(guó)家安全，而且更提高了德國(guó)作為世界領(lǐng)袖國(guó)家的地位。

《倫敦泰晤士報(bào)》（London Times）是19世紀(jì)全世界上最具權(quán)威的報(bào)紙，曾作評(píng)論如下：

沒(méi)有任何其他歐洲國(guó)家在行為上能像德國(guó)那樣明智而謙恭。德國(guó)在歐洲政治中的確已經(jīng)發(fā)揮協(xié)調(diào)和節(jié)制作用，并且也經(jīng)常運(yùn)用其強(qiáng)大的軍事權(quán)力來(lái)嚇阻任何擾亂歐洲和平的企圖。

普法戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，由于軍人的堅(jiān)持，俾斯麥不得不勉強(qiáng)同意兼并法國(guó)的亞洛二省。他在晚年曾經(jīng)后悔著說(shuō)，那是由于軍事考慮，才迫使他犯了其一生中惟一的一次重大外交錯(cuò)誤。盡管如此，俾斯麥還是盡量設(shè)法沖淡法國(guó)人的仇恨，仍然希望能化敵為友。這位德國(guó)首相在戰(zhàn)后曾一再向法國(guó)政府保證，他會(huì)全力支持法國(guó)在世界上的一切活動(dòng)，以使其所獲利益足以抵消割讓兩省的損失而有余。因?yàn)橛匈滤果湹闹С?，?zhàn)敗的法國(guó)才能在非亞二洲建立其海外殖民帝國(guó)。所以，在1883年，法國(guó)總統(tǒng)格里維（F. P. Grevy）曾公開(kāi)宣稱他很感謝俾斯麥對(duì)法國(guó)的恩德。

俾斯麥的政策不僅具有以德報(bào)怨的道德意識(shí)，而且更隱藏著高深的大戰(zhàn)略運(yùn)用。他深知?dú)W洲實(shí)在太小，容納不下兩個(gè)強(qiáng)國(guó)，所以德法之爭(zhēng)勢(shì)難避免。惟一的方法就是引導(dǎo)法國(guó)向歐洲以外去求發(fā)展，這樣就能使其無(wú)余力在歐洲來(lái)與德國(guó)爭(zhēng)雄。而且還更有進(jìn)一步的間接利益：當(dāng)法國(guó)向海外發(fā)展，勢(shì)必難免和大英帝國(guó)發(fā)生沖突，英法兩國(guó)若利害沖突，則無(wú)論如何變化對(duì)德國(guó)均屬有利。他們不僅不會(huì)聯(lián)盟來(lái)與德國(guó)為敵，而且還可能競(jìng)相爭(zhēng)取德國(guó)的友誼和支援。此時(shí)，德國(guó)再以公正調(diào)人的身份出現(xiàn)，則更是無(wú)往而不利。