毛澤東發(fā)動“文化大革命”的第二個目的，是要奪回他認為的正在逐漸從他手中失落的政治權(quán)力。到1965年年初的時候，他已經(jīng)感到很生氣，因為黨的中央權(quán)力機構(gòu)，在鄧小平的控制之下，在劉少奇以政治局和政治局常委會名義的監(jiān)督下，已經(jīng)掌握了絕大部分的決策權(quán)。正是在這個時候，毛澤東把鄧小平所主持的書記處，形容成是一個“獨立王國”。毛澤東的妻子江青，則明白指出是鄧小平本人“獨立王國”。

毛的第三個目的，是要培養(yǎng)“革命接班人”。在進入20世紀60年代后，他開始關(guān)心起自己的身后問題。1963年時，他已經(jīng)70歲。他同時也對和他同輩的領(lǐng)導人缺乏革命熱誠感到擔憂。他自己發(fā)明了“無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命”的理論，但卻發(fā)現(xiàn)，他四周的人沒有繼續(xù)進行革命的熱情。尤其是被公認的有朝一日會接替他成為中共黨的領(lǐng)袖的劉少奇，毛澤東認為他最沒有繼續(xù)革命的熱情。

從20世紀50年代中期以后，在所有政治局常委中，唯一沒有和毛澤東發(fā)生過沖突的是林彪。但林彪有他本身特有的弱點。他沒有毅力、體弱多病、聲望不高，而且缺乏軍事事務以外的行政經(jīng)驗。但是毛澤東還是認為，林彪與其他人相比，包括周恩來在內(nèi)，是較佳的繼承人選。當周已是政治局委員的時候，林彪僅是一名排長。但無論是在公開還是私下的場合，他都沒有反對過毛本人。

隨著毛在政治上和個人關(guān)系方面與延安老領(lǐng)導集團其他成員的疏遠，他轉(zhuǎn)而向其夫人江青以及康生、陳伯達征求建議，尋求他們的鼓勵和積極支持，他與后兩個人相識已經(jīng)30多年，雖然他們在政治上并沒有什么卓越的表現(xiàn)。

江青是毛澤東的第三位妻子。他的第一位妻子是楊開慧，毛與她有三個孩子，毛澤東深愛著她，并曾賦詩一首以表達對她的懷念之情。楊開慧是1930年在長沙被國民黨殺害的。毛的第二個妻子是賀子珍，毛是在他的第一位妻子被捕后遇見她的。賀子珍又為毛生了六個小孩，除了一個孩子外，所有的小孩或是在江西時送到農(nóng)民家里寄養(yǎng)，或是在幼小的時候就夭折了。賀在長征時生了一個小孩后不久便被彈片擊中受傷。1938年，她被送往莫斯科進行治療，或許是精神上的治療。也是在這一年，女演員江青到達了延安，不久便成為毛的妻子。1939年，她與毛澤東結(jié)婚，不久便為他生下了兩個女孩①。毛的同事們均反對這場婚姻。毛澤東靠承諾不讓江青插手政治，平息了周圍人們對他們結(jié)婚的反對。

在50年代，毛還遵守這個承諾。而江青可能對毛的做法感到滿意，因為此時她的健康狀況不佳，她至少兩度被送往莫斯科接受藥物治療。她照看小孩，包括賀子珍的一個孩子。但她是一位愛虛榮、有野心的人，對大部分共產(chǎn)黨領(lǐng)袖的夫人們將自己限制在婦女組織內(nèi)工作感到不以為然。因此，她老想著有朝一日扮演一個重要的政治角色。在60年代早期，她的健康狀況有所好轉(zhuǎn)，而且孩子們也已經(jīng)不再是負擔。于是，情況隨之起了變化。她在某種程度上成了毛澤東的顧問，毛有時也會聽一聽她的政治見解。到1963年，她成為一名重要的人物。她開始清除她認為在毛澤東看來是有害的戲劇，并因此卷入與黨的文化機構(gòu)的接觸與沖突之中。雖然，她能夠設(shè)法讓文化機構(gòu)同意上演在她的領(lǐng)導下創(chuàng)作的八部革命樣板戲和芭蕾舞劇，但她并不能讓文化和藝術(shù)在革命的方向上進一步前進。