缺乏理性的想象只是幻想，而缺乏想象的理性很乏味，這就解釋了科學(xué)家與哲學(xué)家為什么總是用想象的場(chǎng)景來(lái)改善他們的思考，使其接近極限。“思想實(shí)驗(yàn)”就是剝?nèi)フ鎸?shí)生活中事件的復(fù)雜外衣，清楚地聚焦問(wèn)題的本質(zhì)。

所以，真實(shí)生活中的倫理兩難困境總是因偶發(fā)的、特定的因素而變得更復(fù)雜。以一般性問(wèn)題為例，吃肉在道德上是不是錯(cuò)的？有吃肉的機(jī)會(huì)時(shí)，如果你考慮吃肉是不是錯(cuò)的，那么就會(huì)有許多因素開始起作用。有些動(dòng)物是農(nóng)場(chǎng)大量飼養(yǎng)的，有些受到了精心照料，還有一些是野外捕捉的。有些飼養(yǎng)動(dòng)物的土地原本是一片雨林，有些動(dòng)物則原本在開闊牧場(chǎng)上自在地吃草。有些肉是有機(jī)的，有些是轉(zhuǎn)基因的，有些從世界的另一端運(yùn)來(lái)。要判斷倫理上的對(duì)錯(cuò)，就要將這些因素全部搞清楚，然后依此權(quán)衡。

思想實(shí)驗(yàn)之所以有用是因?yàn)樗窨茖W(xué)實(shí)驗(yàn)一樣，這些實(shí)驗(yàn)旨在將關(guān)鍵的變量與特定的要素分隔開，以了解變量與要素本身對(duì)我們認(rèn)識(shí)世界造成的影響。所以如果我們要思考吃肉的倫理意義，我們可以想象一些情境，在這些情境中，特定的讓人關(guān)心的問(wèn)題是唯一能區(qū)分兩種選擇的因素。如果我們擔(dān)心對(duì)待農(nóng)場(chǎng)動(dòng)物的方式，我們就想象善待動(dòng)物這一唯一變量會(huì)產(chǎn)生什么區(qū)別。如果想仔細(xì)研究自己的意圖，我們可以問(wèn)如果你用來(lái)做菜所需的雞是意外死亡，而我的雞是被故意扭斷脖子的，而這兩只雞死前的生活完全一樣，那么這兩種情況是否有區(qū)別？我們可以簡(jiǎn)單地假定其他條件都相同，所以唯一要解決的問(wèn)題就是核心的道德問(wèn)題。

思想實(shí)驗(yàn)的好處不僅在于它比真實(shí)生活更加簡(jiǎn)練，還在于它真正能幫助我們思考那些不能或不會(huì)在真實(shí)生活中測(cè)試的東西。有時(shí)思想實(shí)驗(yàn)會(huì)要求我們想象那些對(duì)現(xiàn)在的我們或任何時(shí)代的任何人都不切實(shí)際甚至不可能的事物。雖然這些思想實(shí)驗(yàn)要求我們所思考的似乎有些荒唐，但實(shí)驗(yàn)的目的是相同的：讓我們的注意力集中在某個(gè)核心概念或問(wèn)題上。假如某個(gè)不可能出現(xiàn)的場(chǎng)景能幫助我們做到這一點(diǎn)，那么場(chǎng)景是否可能出現(xiàn)則不必關(guān)心。思想實(shí)驗(yàn)只是幫助我們思考的工具，這類實(shí)驗(yàn)根本沒(méi)有試圖描述真實(shí)的生活。

本書的100個(gè)場(chǎng)景大部分是受哲學(xué)家的論證啟發(fā)得來(lái)的，但也不能說(shuō)每個(gè)都是。有時(shí)哲學(xué)家的假設(shè)是我們鮮為質(zhì)疑的，顛覆我們的慣常認(rèn)知。有時(shí)他們?yōu)榭此茻o(wú)解的難題提出解決的辦法。如果能跟隨他們的思想，有時(shí)也能從看似沒(méi)有問(wèn)題的地方看出問(wèn)題。

本書既不是參考書，也不是古老謎題的解答合集。相反，它起的是引導(dǎo)作用，刺激你深入思考。每個(gè)場(chǎng)景之后都附有評(píng)論，我可能暗示一個(gè)解決謎題的方法，也可能故意唱反調(diào)：最終還需要你自己決定。

同樣，每篇文章最后的交互參照只是想引發(fā)你的聯(lián)想，并不表示場(chǎng)景之間有聯(lián)系。有時(shí)候，各個(gè)場(chǎng)景的聯(lián)系很明顯；有時(shí)候，聯(lián)系本身只是引導(dǎo)你從新的角度看問(wèn)題。

本書提出了許多思考的線索，但這些思索并不會(huì)因?yàn)樽x完本書而結(jié)束。這本書只是一個(gè)開始。