毛澤東認(rèn)為,整風(fēng)運(yùn)動(dòng)的重點(diǎn)是高級(jí)干部。1941年9月10日至10月22日,中央政治局召開的擴(kuò)大會(huì)議,揭開了中央領(lǐng)導(dǎo)整風(fēng)的帷幕。為時(shí)一個(gè)多月的會(huì)議,主要討論黨的歷史上特別是土地革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的路線問題,批判主觀主義和宗派主義。與會(huì)的大多數(shù)領(lǐng)導(dǎo)人都是檢討錯(cuò)誤,但在談到黨的白區(qū)工作時(shí),在將近三個(gè)星期的發(fā)言中,不少人都認(rèn)為劉少奇堪稱黨在白區(qū)工作正確路線的代表。陳云首先指出：過去十年白區(qū)工作中的主觀主義,在劉少奇等同志到白區(qū)工作后才開始改變。劉少奇批評(píng)過去的白區(qū)工作路線是錯(cuò)誤的,現(xiàn)在檢查起來,劉少奇同志是代表了過去十年來的白區(qū)工作的正確路線。據(jù)此,他提出：有些干部位置擺得不適當(dāng),要正位,如劉少奇將來的地位要提高。任弼時(shí)說：主觀主義在認(rèn)識(shí)論上是唯心論,在政治上的具體表現(xiàn)就是“左”或右的機(jī)會(huì)主義。我黨的毛主席、劉少奇同志能根據(jù)實(shí)際情形來工作,所以犯主觀主義少些。王稼祥說：在白區(qū),劉少奇同志代表了唯物辯證法?？瞪诎l(fā)言中還檢討了自己在白區(qū)工作政策上同劉少奇的分歧,承認(rèn)今天看起來劉少奇是對(duì)的,他反劉少奇是反錯(cuò)了。還說：主觀主義的錯(cuò)誤路線把白區(qū)工作弄光了,如果那時(shí)中央是劉少奇負(fù)責(zé),情況將是另一樣。劉少奇當(dāng)時(shí)在華中局,未參加這次會(huì)議,但他的政治形象已被樹立起來。人雖未進(jìn)中央,但參與中央核心領(lǐng)導(dǎo)的態(tài)勢(shì)已經(jīng)形成。

毛澤東在政治局?jǐn)U大會(huì)議上雖然沒有對(duì)陳云、任弼時(shí)等評(píng)價(jià)劉少奇的發(fā)言作明確表示,但在會(huì)后所寫的《關(guān)于四中全會(huì)以來中央領(lǐng)導(dǎo)路線問題結(jié)論草案》和《關(guān)于1931年9月至1935年1月期間中央路線的批判》兩個(gè)重要文件里,多處稱贊劉少奇是“很好的與很老的群眾領(lǐng)袖”,“正確的領(lǐng)袖人物”,是唯物辯證法的革命觀點(diǎn)的代表,并多次援引劉少奇的觀點(diǎn)反駁執(zhí)行王明路線的中央對(duì)劉的責(zé)難,說：“劉少奇同志的見解之所以是真理,不但有當(dāng)時(shí)的直接事實(shí)為之證明,整個(gè)‘左’傾機(jī)會(huì)主義路線執(zhí)行時(shí)期的全部結(jié)果也為之證明了。”在延安時(shí)期,毛澤東在講話和文章中對(duì)一個(gè)中央負(fù)責(zé)同志給予這樣高的評(píng)價(jià)是極其罕見的。這說明毛澤東對(duì)劉少奇的倚重,也表明給劉少奇“正位”已經(jīng)到了瓜熟蒂落的時(shí)候。

因此,在1941年“九月會(huì)議”后期,中央決定劉少奇回延安參加中央領(lǐng)導(dǎo)工作。毛澤東親予電告,并授權(quán)劉少奇作為中央代表在回延安的沿途指導(dǎo)各個(gè)根據(jù)地的工作,特別委派他幫助解決山東根據(jù)地黨的領(lǐng)導(dǎo)層的分歧。毛澤東還對(duì)劉少奇通過敵占區(qū)的一道又一道封鎖線的安全問題親自過問,不斷電告沿途各根據(jù)地黨和軍隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)劉少奇的安全負(fù)全責(zé),要用盡一切辦法來加以保證。直到1942年底劉少奇回到延安,毛澤東才放下心來。劉少奇在路上走了近十個(gè)月,毛澤東那種掛念、擔(dān)心、關(guān)懷之情溢于張張電文。這在他與黨的領(lǐng)導(dǎo)人信電往來中絕無出其右者。這表明毛澤東對(duì)劉少奇寄予了多么殷切的期望。

劉少奇回到延安后不久,中央領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)作了重大調(diào)整。

1943年3月,中央政治局會(huì)議通過《關(guān)于中央機(jī)構(gòu)調(diào)整及精簡(jiǎn)的決定》,重新明確政治局和書記處以及下屬各機(jī)構(gòu)的權(quán)限。會(huì)議改組書記處,由毛澤東、劉少奇、任弼時(shí)三人組成。根據(jù)劉少奇關(guān)于書記處應(yīng)設(shè)一個(gè)主席、其他兩個(gè)書記是主席的助手的提議,會(huì)議一致推選毛澤東為中央政治局和書記處的主席。會(huì)議決定設(shè)立中央宣傳委員會(huì)和組織委員會(huì)作為中央政治局和書記處的助理機(jī)關(guān),由毛澤東任中央宣傳委員會(huì)書記,劉少奇任中央組織委員會(huì)書記。劉少奇還參加中央軍委領(lǐng)導(dǎo),任軍委副主席。這樣,在黨中央實(shí)際形成了以毛澤東為第一把手、劉少奇為第二把手的新格局。