“錘”是一種古代兵器，在手柄的頭上有一個(gè)金屬球體。古代往往作為儀仗類兵器陳列，實(shí)戰(zhàn)使用不多。“紫金錘”應(yīng)該就是這樣一種鍍金的儀仗兵器，皇帝在高興的時(shí)候賜予臣下這樣一件儀仗性兵器的可能性確實(shí)很大?？墒窃跉v史記載中從來(lái)沒(méi)有將這樣一件儀仗性兵器作為皇帝特派員權(quán)力身份象征的記載?！蛾愔菁g米》中說(shuō)，小衙內(nèi)和楊金吾獲得特別授權(quán)，“若陳州百姓刁頑呵，有敕賜紫金錘，打死勿論”，這只能是作者的想象了。

和紫金錘相比，“尚方寶劍”很早就深入人心，被認(rèn)為是授予了決斷權(quán)力的象征，一直到今天的漢語(yǔ)里，仍然保留這樣的詞義。“尚方”，是漢朝時(shí)專門為皇帝生產(chǎn)用品的作坊，因此皇帝賜予的寶劍就有“尚方寶劍”的稱呼。《陳州糶米》里的“勢(shì)劍”，就是這種“尚方寶劍”。“勢(shì)”指的就是勢(shì)力，代表皇帝權(quán)勢(shì)。

尚方寶劍稱呼起源于漢朝，不過(guò)實(shí)際上后來(lái)漢族皇朝的皇帝授予臣下代表皇帝本人權(quán)勢(shì)的象征物件，往往并不是寶劍。比如魏晉時(shí)期，這種象征皇帝權(quán)力的物件是“斧鉞”。而唐代一般是授予皇帝的“符節(jié)”，比如“節(jié)度使”之名就來(lái)源于他們擁有皇帝授予的符節(jié)。

倒是蒙古族的元代皇帝，很習(xí)慣賜予臣下寶劍。比如在1216年……元世祖很信任道教，龍虎山學(xué)道出身的道士張留孫，1276年跟隨天師張宗演入朝時(shí)，得到元世祖的欣賞，被留在大都。過(guò)了幾年元世祖的皇后得了重病，張留孫布置道場(chǎng)祈禱。元世祖夢(mèng)見(jiàn)一位紅衣長(zhǎng)胡子的仙人，有甲士隨從，在草叢里前行。元世祖夢(mèng)醒后詢問(wèn)張留孫，張留孫說(shuō)：“那個(gè)長(zhǎng)胡子的紅衣神仙，就是漢祖天師，在草叢里前行，就是春天的意思，皇后的病到春天肯定能痊愈。”元世祖非常高興，想任命張留孫為天師，張留孫不敢當(dāng)天師之名，于是元世祖下令張留孫為“上卿”，“命尚方鑄寶劍以賜”，在上都和大都建起崇真宮，由張留孫掌管。

“金牌”則并非是皇帝特賜的物件。在元朝，軍官的級(jí)別以所掛腰牌為區(qū)別。凡是管軍七千以之上的“上萬(wàn)戶府”，指揮官都有“虎符”（也叫“虎頭牌”）。以下從管軍五千的中萬(wàn)戶府，到管軍五百以上的中千戶所，指揮官都懸掛“金牌”。金牌實(shí)際上是鍍金的銅牌，有表明級(jí)別的字樣。在元朝的制度中，并沒(méi)有使用金牌作為皇帝特派員、代表皇帝直接處置政事的內(nèi)容。

那么為什么在元雜劇中“勢(shì)劍金牌”會(huì)普遍連用？想來(lái)原因也很簡(jiǎn)單，就像我們已經(jīng)看到的那樣，被賦予代表皇帝權(quán)力的，主要都是軍事指揮官，很自然帶有金牌。民間也就習(xí)以為常地將“勢(shì)劍”與“金牌”連稱了。