這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始于春季，是楚國(guó)這些年來(lái)所發(fā)動(dòng)的規(guī)模最大、氣勢(shì)最宏偉、攻勢(shì)最猛的一次進(jìn)軍。楚莊王讓孫叔敖做第一野戰(zhàn)軍司令，讓子重做第二野戰(zhàn)軍司令，讓子反做第三野戰(zhàn)軍司令，莊王自己親率三軍精銳部隊(duì)，悉數(shù)北伐，大軍直奔鄭國(guó)。不久就將鄭國(guó)團(tuán)團(tuán)圍住，整整圍困十七天，后來(lái)與鄭國(guó)守軍進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)三個(gè)月的巷戰(zhàn)，終于擊潰了鄭國(guó)安全部隊(duì)。

鄭襄公赤露上身，牽著羊迎接莊王。根據(jù)外交慣例，赤身表示赤誠(chéng)，綿羊象征和平。鄭襄公赤露上身，就是為了顯示自己對(duì)楚國(guó)的赤誠(chéng)之心。

瘦骨嶙峋的鄭襄公，滿身的排骨，可憐兮兮地站在莊王面前，謙卑地說(shuō)著話，他稱莊王為大干部、大領(lǐng)導(dǎo)，稱自己在莊王面前最多是個(gè)科級(jí)干部，是稗官、末吏。他說(shuō)楚國(guó)攻打鄭國(guó)是合理的，鄭國(guó)該打，因?yàn)猷崌?guó)沒(méi)有把最好的東西進(jìn)貢給楚國(guó)。鄭襄公乞求莊王，如果楚國(guó)這次放過(guò)鄭國(guó)，他愿意給莊王做牛做馬，并請(qǐng)莊王相信他的話全是肺腑之言。

楚國(guó)的群臣主張不要答應(yīng)鄭襄公的求和，將軍子重說(shuō)，楚軍跑了幾千里路來(lái)打鄭國(guó)，損失慘重，中將都死了好幾個(gè)，僅這一次戰(zhàn)役楚國(guó)軍隊(duì)就死了幾百個(gè)戰(zhàn)士，楚國(guó)將士浴血奮戰(zhàn)，好不容易打敗了鄭國(guó)，卻不占領(lǐng)它，這是在白白喪失楚國(guó)的國(guó)力。

莊王表示反對(duì)，他認(rèn)為鄭襄公如此謙恭卑下，想他肯定是個(gè)善待百姓、深受民眾愛(ài)戴的國(guó)家領(lǐng)袖，這樣的好領(lǐng)導(dǎo)是不可以滅絕的。

莊王說(shuō)，君子重禮而賤利，要其人不要其土，楚國(guó)要的是他國(guó)的人心，而不是他國(guó)的土地。人家已經(jīng)服輸了，還不放過(guò)他，這是沒(méi)有道理的。如果楚國(guó)在天下人面前樹(shù)立了一個(gè)不講道理的形象，那是撐不了多久的，挺不了多久的。莊王告訴子重，一時(shí)勝負(fù)在于力，千秋勝負(fù)在于理。

知情人士說(shuō)，此日正值七月流火，烈日當(dāng)空，楚國(guó)領(lǐng)導(dǎo)層的爭(zhēng)論不休，讓袒胸露乳的鄭襄公吃盡了苦頭。在炎炎夏日的炙烤下，鄭襄公汗流浹背，上身的汗水和下身的汗水“同流合污”，浸濕了他的褲子，那褲子濕得簡(jiǎn)直讓人誤以為他患了尿失禁。

但鄭襄公的汗水沒(méi)有白流，最后，莊王親手舉起軍旗，指揮左右軍隊(duì)，命令楚軍后退三十里。有媒體調(diào)侃道：是鄭襄公的汗水沖走了楚軍。

觀察家說(shuō)，莊王退軍總是三十里，他不會(huì)退二十里，也不會(huì)退四十里。因?yàn)橥硕锏扔跊](méi)退，退四十里會(huì)喪失對(duì)敵國(guó)的威懾。三十里這個(gè)距離正合適，莊王對(duì)距離的把握非常好，很有分寸感，堪稱軍事藝術(shù)家。

莊王和鄭國(guó)講和，兩國(guó)訂立盟約，鄭襄公派他的弟弟子良到楚國(guó)做人質(zhì)。

政治分析人士發(fā)現(xiàn)，楚莊王成為國(guó)家元首后，從來(lái)都是外國(guó)人到楚國(guó)做人質(zhì)，沒(méi)有楚人到外國(guó)做人質(zhì)，可見(jiàn)楚國(guó)之強(qiáng)。數(shù)一數(shù)楚國(guó)的人質(zhì)有多少，就知道楚國(guó)已經(jīng)打敗了多少個(gè)國(guó)家！