當時的軍機大臣里有一個人叫汪由敦，后來也是清代的名臣。此人是張廷玉的弟子，他一看皇帝臉色不對，就趕緊寫了張小紙條讓小廝送到張廷玉家，提醒老師小心點兒。

可張廷玉真的是老了，他做了一件糊涂得不能再糊涂的事——第二天天不亮就跑到宮門前去請罪。要知道，這時候皇帝的諭旨還沒到張家呢，這不是明擺著告訴皇帝有人給他通風報信嗎？張廷玉年輕時絕對不會犯這種錯誤，但他這時真的是方寸大亂，神智已昏。

這讓乾隆皇帝怎么想？謝恩的時候你說有病來不了，一聽說我發(fā)火了，就立即跑來請罪，還有人給你通風報信，在我這兒搞“潛伏”？乾隆皇帝就下了道諭旨把他一通大罵，意思是，鄂爾泰好歹還平定了苗疆有點軍功，你一個秘書有什么功勞？最后的處理意見是，我老爹說要讓你“配享太廟”，這我不管，就給你了；但是你的伯爵是我封的，這東西你得給我留下。反正咱倆沒感情了，你就走吧。

這下張廷玉可就沒招了，把伯爵這份不世出的恩寵生生地丟掉了。但是他也認了，準備來年三月賣賣東西，賣賣房產，然后就回老家。

難關徹底結束，落寞而死

乾隆十五年（1750年）三月春風一起，正當張廷玉要南下的時候，又出事了。乾隆皇帝的長子永璜死了，這是乾隆皇帝最鐘愛的一個兒子，而張廷玉是他的老師。按照情分，葬禮是不能不參加的，所以張廷玉又以老邁的身軀參加了永璜的葬禮。初祭剛完，張廷玉又上表說要走。你想想看，還沉浸于喪子之痛中的乾隆皇帝，面對這么一個沒心沒肺的老東西，還能饒得了他？

不過乾隆皇帝的手段還是比較高明的，他下了一道諭旨，問張廷玉：“你自己說，你還配不配‘配享太廟’的榮譽？”這讓張廷玉怎么說？張廷玉只好叩頭免冠，說自己死罪，說自己不配。乾隆皇帝就順水推舟，說既然你說不配，那就不給你了，你可以走了。

所以在乾隆十五年（1750年）春天，張廷玉回到安徽桐城老家的時候，什么都沒有了，伯爵的名分沒了，“配享太廟”的榮譽也沒了。當?shù)氐牡胤焦僬l還敢接待他？大家都得避嫌，只有他的幾個侄子把他接回了老宅。他“吱呀呀”推開大門，然后默坐半晌，從此就病了。

按說張廷玉被追奪了爵位，又被追奪了“配享太廟”的榮譽，落寞地回到了安徽老家，故事就應該結束了吧？沒完。因為乾隆皇帝心里的惡氣壓根兒就沒出來。

終于，機會來了。有一個叫朱荃的人，是張廷玉的兒女親家，翰林學士出身，當時放了一任四川學政。放一任學政就是到一個省主持當?shù)剜l(xiāng)試之前的科考，很多想?yún)⒓余l(xiāng)試的學生就會給他送拜師禮，這樣就能攬一大筆銀子回到京城。

清朝時，在京城當翰林是非常窮的，那幾兩銀子的俸祿根本養(yǎng)不活家里，只能借債度日；怎么還債呢？就得跟債主、當鋪說，將來我放一任學政就還你錢。

朱荃剛放了四川學政，就接到家報說老娘死了，于是他心里就糾結起來，到底是要銀子還是回家奔喪呢？最后他做了一個決定：匿喪不報，直奔四川掙錢去。此事后來被人告發(fā)了，在當時的倫理環(huán)境中，做出這種事情的人就是禽獸不如，是典型的小人。

于是乾隆皇帝又來勁了，下了一道諭旨：張廷玉你和這樣的小人結為姻親，是什么意思？你“明白回奏”。

說實話，乾隆皇帝這道諭旨有點兒不講理。張廷玉怎么知道他的親家會做這種事呢？所以張廷玉寫的回奏也特別有意思，他說我什么都不知道，我跟他結姻親的時候，也是稀里糊涂的，要不是皇帝您點醒，我還不知道是怎么回事，現(xiàn)在才如夢方醒。就是說，我實在沒招了，我就承認我老糊涂了，您愛怎么樣就怎么樣吧。

乾隆皇帝一想，張廷玉伯爵的身份沒了，“配享太廟”的榮譽也沒了，還要怎么懲罰他呢？這樣吧，讓他把我們家三代皇帝賞賜的所有東西，什么字畫、小扇子等，都給我還回來。