從山口走向碼頭，孟河的步子跨得很大。

她耳邊一直響著老丈的那句話：“你看眼前這條長河，還算通暢吧，一個男人離家在外，不管是兇是吉，都不難傳個音訊。如果一直沒有音訊，大抵已經(jīng)改名換姓?！?/p>

她內(nèi)心知道，這種說法無可辯駁。于是，滿腦都是對媽媽執(zhí)筆畫像時的回憶。一次次鋪紙，一次次磨墨，一次次蘸筆……每次畫像，媽媽都不說一句話，問了也不說。眼神很定，又很飄。

邊走邊想，她已經(jīng)到了碼頭。

一看眼前景象，她停步了。

知道會很熱鬧，但還是沒想到會熱鬧成這樣。

這個碼頭，會聚著遠近幾個省的考生。一些遙遠地方的考生，也會騎馬、坐轎、趕車到這兒改走水路。因為大家都知道，陸路上遇到麻煩的可能要比河道大得多，因此盡量以船代步。

這一來，碼頭上也就有各種操著不同方言的人在下馬、卸車、裝擔(dān)、挑箱。不少考生后面跟著書童、用人，但多數(shù)考生是單身，自背包袱，自提筐篋。送行的人一般只送到碼頭，因此有很多告別之聲?？忌杏胁簧偃艘呀?jīng)多次赴試，早就互相認識，一見便高聲寒暄，打躬作揖。

為了吉利，送別考生的碼頭上不準(zhǔn)有眼淚，無論是送行者還是被送者，都在夸張著興高采烈。

此刻，只有一批人是憂愁的，那就是船夫們。他們都在抬頭看天，那云，那風(fēng)，那天色，太令人不安了。

云是沉甸甸的，泛著一點怪異的棕色，風(fēng)不大，卻讓人毛孔發(fā)緊?？隙〞泻眮砼R，今天顯然不宜出船。

但是，京城的考期是無法延遲的，人們的笑容是無法阻止的。船夫只是船夫，對這么大的事情，哪有說話的份兒？

那就只能開船了，沖著那云，那風(fēng)，那天色。

一切危難都是從興高采烈開始的。當(dāng)興高采烈成為一種群體約定，那就誰也不準(zhǔn)醒來，誰也不準(zhǔn)停步。

各種方言的考生互相打招呼，彼此很難聽得懂，便立即改用書里的話。照理，書里的話比口語艱深，但在中國，由于兩千年前的秦始皇統(tǒng)一了文字，反倒是書面語言能夠穿越地域。結(jié)果，一艘艘船里的考生全在講著文言文，聊天就像背誦，聽起來十分古怪。

但是，大家又覺得這是顯擺學(xué)問的好機會，故意說得滔滔不絕，又抑揚頓挫，卻沒有一句像尋常的人話。這些書生到京城后有一部分錄取為官，講話還是這個腔調(diào)。

這就明白了，為什么歷來中國官場的話語總是那樣。

孟河生平第一次見到那么多男人。她一點兒也不怕他們，只是覺得驚訝，這么多年跟著媽媽學(xué)詩文，心中已經(jīng)貯下了五六種書生的類型，倜儻的、豪放的、憂郁的、尖刻的、刁鉆的，但是抬頭看這么多考生，一個也挨不上。是詩文錯了，還是眼前錯了？她不知道。

她突然想起，昨天晚上郝媒婆領(lǐng)到?jīng)鐾ど险故镜膸讉€考生，應(yīng)該也擠在這里吧？后悔當(dāng)時沒有從門縫里偷看一眼，如果現(xiàn)在對上了號，那才好笑呢。

從碼頭擱到船上的跳板很多，選哪一條船上呢？孟河選了排在最前面，看上去也是最大的一條。跳板并不窄，卻有一點晃動，孟河就把肩上的畫軸取下來，握在手上當(dāng)拐杖。

在跳板上跨了七八步，后兩步已經(jīng)踉蹌。她想穩(wěn)穩(wěn)神，沒想到大船突然大大搖晃了一下。她差點掉到河里，但終于沒有掉下去，因為有人把畫軸的那一頭緊緊抓住了。

她借勢一躍，上了船的甲板。這才抬起頭來看抓畫軸的人。她看到一位略顯黝黑的男子，一定很有手勁，因為他握住了畫軸的一端，這畫軸就成了穩(wěn)固的欄桿。

這個背著一頂大斗笠的男子，讀者已經(jīng)見過兩次，但孟河卻是第一次看到。孟河覺得奇怪，這樣大的斗笠，以前只見是山民和船夫戴的，他怎么大咧咧地掛在背后？他是船夫嗎？

他說話了：“小兄弟，第一次上船嗎？怎么拿了這么一根手杖？”

孟河一聽就笑出聲來：“這不是手杖，是畫軸?！?/p>

“畫軸？哪位丹青高手的畫，值得你一路捧著？”他笑問。