和當時許多北大準備出國的學生一樣，李彥宏遍地撒網(wǎng)，向美國10多所大學遞交申請，最終被布法羅紐約州立大學計算機系錄取，如愿以償?shù)睦顝┖暝谀玫酱髮W畢業(yè)證書之后便迫不及待地踏上了美國的旅程。布法羅紐約州立大學的風景很美，但是這里最讓李彥宏覺得不舒服的就是在一年之中有6個月的時間都下著雪。更糟糕的是，因為李彥宏選擇的是計算機專業(yè)，這和他在北大的專業(yè)完全不對口，所以李彥宏在開始的時候完全跟不上進度，這讓好勝的他承受了很大的壓力。

本身在語言上就處于劣勢，加上功課的不出色，李彥宏有些沮喪了，但是轉(zhuǎn)念想到自己想要成為一名科學家的雄心壯志，李彥宏身上又充滿了力量，他決定以更多的努力去提高成績。于是從那之后，李彥宏便開始了白天上課、晚上補習英語和編寫程序的日子。那段時間，李彥宏經(jīng)常都是在凌晨兩點之后才能回到溫暖的床上休息?？恐@不服輸?shù)捻g勁兒，李彥宏終于提高了自己的成績，并得到了老師的認可。但是李彥宏知道，這些都不是最重要的，學習從來都是自己的事情，最重要的是自己的腦袋里究竟裝了多少知識。因為將來的路是要靠自己來走的，走得是好是壞關(guān)鍵還是要看自己有多大的能耐。

工作：從科學家到實業(yè)家的夢想轉(zhuǎn)變

1993年的暑假，閑來無事的李彥宏決定去找一份兼職，很快在遞出去簡歷后不久，李彥宏收到了一封來自松下信息技術(shù)研究所的錄用通知書。這件事在布法羅紐約州立大學的中國留學生中立刻流傳開來，讓他們吃驚的是對方開給李彥宏的薪水——每小時25美元！這個薪水在許多留學生中間是一個幾乎聞所未聞的數(shù)字。時年5月，李彥宏去了位于普林斯頓的松下信息技術(shù)研究所上班，在拿到豐厚報酬的同時，李彥宏也沒有閑著。他在實習期間做的是光學字符識別領域的研究，經(jīng)過一系列的研究，李彥宏向上司提出一種可以提高識別效率的算法，受到了松下高層的高度重視。對于能做事的人才，松下的高層們當然不肯放手，他們打破常規(guī)，在李彥宏結(jié)束暑期工之后依然選擇讓他做校內(nèi)兼職。此后，在松下高層和專業(yè)權(quán)威的鼓勵下，李彥宏將自己的研究成果發(fā)表在權(quán)威學術(shù)期刊《模式識別與機器智能》上。文章刊出后，李彥宏的導師覺得這是一篇很有水平的文章，李彥宏完全可以憑這篇文章拿到博士文憑，而且從松下高層對待李彥宏的態(tài)度來看，只要他愿意，松下會十分樂意高薪聘請他。在大家看來，李彥宏的前途就是一條光明大道。

但是就在這時，李彥宏接到了一封來自華爾街IDD公司(Investment Dealer Digest)的聘書，邀請他去做高級顧問。李彥宏這時候面臨著兩個選擇，一個是繼續(xù)讀書，拿到博士學位，然后成為專業(yè)的權(quán)威。而另一個則是放棄這個他一直在追求的夢想，去做一名計算機方面的工程師。但是在與IDD老板拉里聊天之后，李彥宏深覺和對方有很多共同語言，他決定加入IDD做高級顧問。但是很不幸，這家公司在1995年的時候被道瓊斯收購。拉里在這場交易中獲取了數(shù)百萬美元的回報，這讓李彥宏覺得十分震驚，他這時候終于明白，做高科技公司能獲得的回報遠遠超過他的想象。

在道瓊斯公司，李彥宏發(fā)現(xiàn)了一種可以根據(jù)網(wǎng)絡連接數(shù)目進行網(wǎng)站排名的搜索方法，但是，當他興奮地將自己的發(fā)現(xiàn)告訴上司時，他們對他的發(fā)現(xiàn)并沒有予以足夠的重視，這讓李彥宏覺得十分沮喪，他最終選擇了離開，這時候已經(jīng)是1997年。

李彥宏離開道瓊斯，接下來又去了Infoseek，公司的CTO——來自臺灣的威廉·張熱情地歡迎了他，他們之前已經(jīng)是十分投緣的朋友，這次李彥宏加入Infoseek從事的正是他所擅長的行業(yè)——開發(fā)搜索引擎。終于找到自己價值所在的李彥宏在之后的兩個星期里一直把自己關(guān)在辦公室里寫代碼。