理查德·布林斯利·謝里丹出生于愛爾蘭都柏林，父親是演員兼劇院老板，祖父是斯威夫特的知心好友，母親是劇作家，也是小說家。家庭的熏陶，使謝里丹對喜劇產生了興趣。少年時期，謝里丹在哈羅公學受過良好教育。

1770年，全家定居巴斯，在那里他與著名的女歌手林莉相愛，但他們的愛情之路并不平坦，先是情敵中傷林莉，兩個人不得不私奔到法國。林莉的父親得知他們的事情后，激烈反對這門婚事，從法國將林莉帶回家里，并關起了林莉的禁閉。謝里丹的父親也反對這門婚事。經過兩年的爭取，謝里丹終于娶到了他的心上人，但謝里丹的父親并沒有參加他們的婚禮。這段經歷對謝里丹的成名作《情敵》有非常大的影響。

雖然林莉的收入頗豐，但謝里丹并不希望妻子再登舞臺，迫于生計，謝里丹開始寫作戲劇。

1775年，謝里丹的《情敵》搬上舞臺，首演并不成功，換了主角后，第二次演出竟使這部戲起死回生。此后一年里，謝里丹上演了三部戲劇，名聲大噪，收入頗豐，不久便擁有了自己的劇院，并加入了塞繆爾·約翰遜的文學社。當他的《造謠學?！钒嵘衔枧_時，再次引起轟動，使他大發(fā)其財。

謝里丹事業(yè)的輝煌隨著1780年他當選議員起才真正開始，一直延續(xù)了二十九年，最終隨著一場大火而走向衰落，在那場大火中，謝里丹的大劇院化為灰燼。三年后，謝里丹又因為沒有足夠的錢參加下一屆競選，而不得不退出競選；同年又因欠債而被捕。

1816年，謝里丹因腦科疾病去世，死時貧困而孤獨。他被葬在威斯敏斯特教堂，葬禮十分隆重，拜倫為他寫了著名的《吊謝里丹》。

謝里丹是英國18世紀著名的戲劇家。他的代表作《情敵》《造謠學校》被認為是上承莎士比亞，下接蕭伯納的紐帶。

謝里丹的作品特點

作品中情節(jié)組織精當，角色性格鮮明。在技巧方面，則對制造誤會、戲劇反語等方法運用得十分精巧，而充滿靈氣的對話使得作品更受歡迎。

作品十分關心當時的道德問題，并無情地抨擊社會上的各種不良現(xiàn)象。

謝里丹的代表作《造謠學?！?/p>

戲劇講述了約瑟夫和查爾斯兩個兄弟的故事。善良的查爾斯與梯澤爾爵士的女兒瑪麗婭相戀的同時，施尼威爾夫人也愛上了查爾斯。為了與查爾斯在一起，施尼威爾夫人唆使約瑟夫去追求瑪麗婭，并與約瑟夫一同向梯澤爾爵士講查爾斯的壞話。約瑟夫在答應施尼威爾夫人的要求的同時，卻與梯澤爾爵士的新婚妻子發(fā)生關系。當約瑟夫與梯澤爾爵士夫人通奸時，東窗事發(fā)，約瑟夫偽君子的面目第一次暴露在眾人面前。

就在這個時候，兄弟二人的叔叔從印度歸來，為了日后遺產的分配，叔叔特意化裝考驗兄弟二人。當叔叔要買查爾斯的畫時，因為畫是查爾斯和叔叔在一起的場景，查爾斯拒絕賣給叔叔，叔叔因此被打動。而約瑟夫則拒絕幫助化裝成窮親戚的叔叔，叔叔因此看清了他的偽善，而決定將遺產留給查爾斯。

獲得豐厚遺產的查爾斯也最終獲得了瑪麗婭的芳心，約瑟夫則名譽掃地。

通過這部戲劇，謝里丹對英國貴族的道德敗壞，在滿口道德的表面下滿是虛偽和墮落的現(xiàn)象進行了辛辣的諷刺。浪漫主義時期文學背景簡介18世紀末、19世紀初，蘇格蘭農民詩人羅伯特·彭斯的抒情詩自然生動、感情真摯，諷刺詩尖銳鋒利、妙趣橫生，給英國詩壇帶來一股新鮮的氣息。威廉·布萊克在詩歌中建立起自己一套獨特的神話體系，具有神秘主義色彩。布萊克的革命性、獨創(chuàng)性和復雜性使他成為浪漫主義詩歌的先驅。

1798年，威廉·華茲華斯與塞繆爾·泰勒·柯勒律治合作出版的《抒情歌謠集》標志著英國浪漫主義文學的真正崛起。英國文學史上最偉大的浪漫主義作品有不少都產生于激進與傳統(tǒng)相沖撞的18世紀末，這時英國又面臨著新的發(fā)展動力，即1789至1794年的法國資產階級大革命和英國內部的工業(yè)革命，使社會矛盾徹底轉變成工人階級與資產階級的矛盾。