“我……謝謝你。”柳碧瑤淚光閃爍，“我走了。”

艄公撐開(kāi)竹竿，船駛向江水中央，人隨著小船漂浮起來(lái)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，柳碧瑤回首一望，兩岸尖頂拱花的建筑依次綿延鋪陳，沉穩(wěn)，冰冷，張揚(yáng)著西洋式的灰色高調(diào)，落在頂部的斜陽(yáng)卻特意為它們涂抹了一層?xùn)|方式的多愁善感。

段睿還站在岸邊，不時(shí)朝她招手，身影越來(lái)越遙遠(yuǎn)。

“碧瑤——”他沖她喊著，“你什么時(shí)候回來(lái)——我來(lái)接你呀——”

艄公收回濕漉漉的撐桿，朝柳碧瑤看了一眼。

水波響徹，撲碎在耳畔，有鳥(niǎo)聲清越地飄過(guò)。小船拐了個(gè)彎，轉(zhuǎn)入風(fēng)靜波平的小河灣，熟悉的風(fēng)景往身后擲去，柳碧瑤恍恍惚惚地問(wèn)艄公：“這是哪里？”

“哪里？”艄公爽朗一笑，“還沒(méi)出上海呢！”

無(wú)邊的菱草，仿佛荒涼布下的背景，一兩聲河魚(yú)躍出水面的聲音。河灣像是一道臨界點(diǎn)，把繁華和荒涼準(zhǔn)確無(wú)誤地劃分為兩岸。野鴨飛出水草，劃過(guò)河面，兩兩相逐。年華如水逝去，她能去哪里呢？家是早就沒(méi)了的……

“阿公！”柳碧瑤走出船艙，懇切地說(shuō)，“麻煩你靠岸。”

艄公好像早就料到了她的請(qǐng)求，二話不說(shuō)，搖櫓掉頭。小船搖搖擺擺地貼上埠頭，沖起的浪花顛簸著船頭，柳碧瑤重新上了岸。

“那位少爺往南去了。”艄公好心地指著方向，他認(rèn)為能夠讓這位姑娘改變主意的唯一理由就是那位少爺。柳碧瑤謝過(guò)他，沒(méi)有要回船錢(qián)，便徑自往馬路對(duì)面走去。

柳碧瑤記得，五年前，也是在這個(gè)埠頭，阿良把她帶到這里。那時(shí)的她像個(gè)徹頭徹尾的外鄉(xiāng)人，畏首畏尾地接受這個(gè)城市給予她的無(wú)聲招呼。現(xiàn)在，她的生活完全可以由自己決定。

這里屬于英界，柳碧瑤并不熟悉，她只能順著記憶里的路摸尋阿良曾經(jīng)帶她去過(guò)的那個(gè)弄堂，趁現(xiàn)在天色未晚。穿過(guò)鶯聲浪語(yǔ)的花弄，柳碧瑤找到了那條青石小路，依舊有三兩婦女低頭默然進(jìn)出，只是這條路，比記憶里狹窄了許多。

薦頭店還在，柳碧瑤輕舒了口氣。

叩響門(mén)環(huán)，老板應(yīng)聲而出，他上下打量著柳碧瑤，開(kāi)口問(wèn)道：“一個(gè)人？”

“一個(gè)人?！?/p>

老板說(shuō)話做事利索，斜著一只眼，朝柳碧瑤攤開(kāi)手掌，“先付薦頭費(fèi)，一塊大洋?！?/p>

柳碧瑤沒(méi)多想便掏出一塊大洋。老板瞄了眼柳碧瑤的藍(lán)布包袱，心里喜滋滋地想，今天遇到了一位身上帶錢(qián)的主。他掂了掂那塊嶄新的大洋，示意柳碧瑤進(jìn)來(lái)。

“店里有規(guī)矩，凡是到本店找東家的丫環(huán)老媽子，每人必須先交薦頭費(fèi)和押金，每天還要付落腳錢(qián)求個(gè)坐的位子?！崩习宄陜?nèi)努努嘴，連帶頭的微轉(zhuǎn)，“她們都是付了半個(gè)月的工錢(qián)的?！?/p>

“我站著就好了?！绷态幭胧↑c(diǎn)兒錢(qián)。

老板飛速地瞥了她一眼，“站？那隨你，別到時(shí)站酸麻了腳，見(jiàn)到主顧說(shuō)不出話來(lái)……把押金交了！”

柳碧瑤厭惡他的嘴臉，辯道：“以前是不要押金的。”

“以前？”老板好笑的樣子，“那是以前，你知道每天有多少人來(lái)我這里求個(gè)糊口的活兒？不交也沒(méi)關(guān)系，請(qǐng)另覓別處。要知道，現(xiàn)在哪家薦頭店都是同樣的條件！”

老板說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。由于近年的地方戰(zhàn)亂和天災(zāi)，越來(lái)越多的本地貧家女和江浙婦女到洋場(chǎng)租界尋覓出路，她們大多大字不識(shí)一個(gè)，能夠求得溫飽的只有到大戶人家做傭人或奶媽。人越多，薦頭店的老板們提出的條件越苛刻，極盡剝削。她們交了押金、落腳錢(qián)和薦頭費(fèi)，如果等了三個(gè)月還沒(méi)人要，那么被老板吞沒(méi)押金又被趕出店的事情常有發(fā)生。在這人生地不熟的地方，只能自己咽下這枚苦果。