元朝的建立，是蒙古族從馬背上得天下的結(jié)果。元朝雖然壽祚不足百年，但在宮廷書(shū)畫(huà)收藏上卻有相當(dāng)?shù)某删?，收藏的?shū)畫(huà)僅次于宋清兩代，成吉思汗的子孫向來(lái)以殺戮和攻城略地而聞名全球，沒(méi)想到在收藏這類風(fēng)雅的事情上，也能夠風(fēng)光一番。

1.崇尚漢文化

華夏文明最具特色的，是它的同化能力，歷史上邊陲的異族，入主中原后，往往被發(fā)達(dá)的中華文化同化。元代的統(tǒng)治者也不例外。元開(kāi)國(guó)皇帝忽必烈，便帶頭提倡儒學(xué)。一些漢族知識(shí)分子也很得重用，其后元成宗也曾詔明崇泰孔子，武宗更加封孔子為“大成至圣文宣王”。元仁宗聽(tīng)到《大學(xué)衍義》的講解，高興地說(shuō)，治天下此一書(shū)足矣！在這種社會(huì)背景下，學(xué)漢文、習(xí)漢畫(huà)在上層貴族中成為時(shí)尚；特別是元初諸帝，他們不但在幼時(shí)就得到漢文化啟蒙教育，即位后仍不廢臨池，常乘興揮毫作書(shū)賞賜大臣。有了這樣的基礎(chǔ)，從最高統(tǒng)治者到仕元的知識(shí)分子，對(duì)于書(shū)畫(huà)收藏自然沒(méi)有不重視的理由。

2.收藏得天時(shí)

元初接收前朝書(shū)畫(huà)，家底很是豐厚，這得益于天時(shí)。金滅北宋，宮廷珍藏全部被擄往金大都，雖說(shuō)開(kāi)始沒(méi)有受到重視，但后來(lái)的金章宗卻是癡愛(ài)書(shū)畫(huà)的皇帝，他學(xué)習(xí)宋徽宗的瘦金體，后人幾乎不能辨別出真?zhèn)巍Ｔ獪缃鸬倪^(guò)程中，已先后在平陽(yáng)、汴京設(shè)立經(jīng)籍所，研究編輯漢經(jīng)史文獻(xiàn)。然而，因元、金戰(zhàn)事之激，沒(méi)能有計(jì)劃地接收金內(nèi)府的書(shū)畫(huà)藏品，滅金后才采取一定措施“四方招納”。元世祖忽必烈在穩(wěn)定北方大局后，于至元九年(1272年)11月下旨命大司農(nóng)孛羅及流人學(xué)者劉秉忠主辦秘書(shū)監(jiān)，掌管歷代圖籍及陰陽(yáng)禁書(shū)；次年二月，又把精通書(shū)畫(huà)的前戶部尚書(shū)焦友直改授職秘書(shū)監(jiān)、史杠兼職秘書(shū)監(jiān)，開(kāi)始系統(tǒng)整理收藏書(shū)畫(huà)珍品。

至元十二年(1275年)，元軍兵臨城下，南宋都城監(jiān)安處于風(fēng)雨飄搖之中，在這樣的形勢(shì)之下，焦友直急奏皇上：“臨安秘書(shū)監(jiān)內(nèi)，有乾坤寶典，并陰陽(yáng)一世禁書(shū)，及本監(jiān)應(yīng)收經(jīng)籍圖書(shū)等物，不教失落……”元帝欣然支持；可見(jiàn)元朝君臣在攻克臨安前，對(duì)南宋宮廷之物已作好全面“接管”的準(zhǔn)備工作。至元十三年(1276年)，攻克臨安后，元軍立刻封管南宋府庫(kù)，元世祖封焦友直為兩浙宣慰使，“括宋秘書(shū)省禁書(shū)圖籍”，用了整整11輛“站車”押送進(jìn)京，交付秘書(shū)監(jiān)收藏。時(shí)任通議大夫的著名文人王惲在對(duì)其中書(shū)畫(huà)藏品“披閱競(jìng)?cè)铡?，并?duì)所見(jiàn)開(kāi)列了一份目錄：法書(shū)147幅、名畫(huà)81幅。這僅是其所見(jiàn)南宋秘府藏品的微小一部分。南宋秘府藏品北運(yùn)后，元帝命內(nèi)府裱畫(huà)師焦慶安對(duì)需重新裝裱的作品略作統(tǒng)計(jì)，僅是需要裱的卷軸，就多達(dá)“計(jì)一千單九軸”。

元代宮廷的書(shū)畫(huà)，雖然沒(méi)有著錄明確數(shù)字，但從有關(guān)文獻(xiàn)中，可以看出是一個(gè)不斷充實(shí)的過(guò)程。1302年，王芝負(fù)責(zé)裱褙的手卷646件；1316年，秘書(shū)監(jiān)奉旨裱褙的趙子昂書(shū)千字文17卷也被收入內(nèi)府；1318年，趙子昂為《快雪時(shí)晴帖》題簽，合計(jì)已是1672件。1342年，秘書(shū)監(jiān)統(tǒng)計(jì)結(jié)果為：法帖42部、217冊(cè)，法帖1部、11冊(cè)，書(shū)畫(huà)2008軸，法書(shū)83軸，手卷397卷，內(nèi)府取35卷，今在府364卷。共計(jì)3200件。