在軍機大臣召對時，兩宮皇太后習慣于坐在一個高臺上，各就自己的寶座，緊靠前方懸掛一襲黃綢簾子，因此軍機大臣們看不見她們。兩宮按照他們的資歷順序依次召見，恭親王第一個覲見，因其職位是“議政”。臺子上，在兩宮身邊，站立著她們的侍從太監(jiān)，這違反了朝廷的家法。太監(jiān)們習慣于通過簾子的折疊處窺視，仔細觀察覲見官員的舉止，不放過失敬或違禮的蛛絲馬跡。嚴格地說，任何官員，不論級別多高，未經(jīng)當值太監(jiān)總管傳召，都不得進入寶座殿內(nèi)，但恭親王認為自己凌駕于這樣的規(guī)矩之上，可以不宣而入。他還有其他違禮之舉，當皇太后陛下閱歷增加時，都一一向他指斥。例如，他答復兩宮皇太后的指令（總是由慈禧發(fā)出）時會提高嗓門，有一次，他甚至膽敢要求慈禧重復剛說過的話，假裝自己沒聽明白。簡言之（史家說），他的態(tài)度暗示著僭越的平等，這是年輕皇太后的自尊心無法容忍的。他住在宮外，能與各方面的中外官員自由溝通，自然容易陰謀對付她，為所欲為。另一方面，慈禧可能想象到了并夸大了陰謀，因為她所得到的信息幾乎全部來自太監(jiān)，因此自然會夸大到令人恐慌的程度。不用懷疑，她逐漸開始相信恭親王有可能在挑戰(zhàn)她的權威，于是她決定要向這位親王證明：他的地位和權利完全依賴于自己的善意。

她繼續(xù)留心機會，耐心地等待時機，直到垂簾聽政的第四年（1865年4月），時機終于成熟了。有一天在召對時，也許是瞬間的心不在焉，也許是逞強，恭親王竟然站了起來，因此違反了原本是為了保護君主不會受到突然襲擊的基本禮節(jié)。太監(jiān)們立即稟報了兩位皇太后，于是慈禧大聲呼救，喊道：“恭王圖謀不軌，危及兩宮！”侍衛(wèi)們沖進來，恭親王奉令立即離開現(xiàn)場。他剛走，兩宮皇太后就頒布一道上諭，聲稱恭親王企圖篡奪皇權，總是高估自己對國家的重要性。于是他被罷黜了議政王之位，解除了軍機大臣及宮內(nèi)的其他要職，就連外交部或稱總理衙門領班大臣的職務也被革除。“其作為有負兩宮皇太后之倚任，”上諭稱，“于大臣之遴選，公然任人唯親，其謀篡之意，須嚴加遏止?！保ù嗽t未能找到原文，此為譯文。——譯注）

然而一個月之后，慈禧認識到她自己的地位也并非穩(wěn)如泰山，她對這位權勢王爺?shù)奶幚?，在朝廷與各省引起了許多非議，于是她以自己和共同聽政者的名義發(fā)布一道懿旨，將之稱為說明之詔，既為保全自己的面子，也為穩(wěn)住局勢。在這份文件中，她居功不小，稱頌自己人格與德行的力量，說她為了國家利益而嚴待近親，還指出，當宗室成員自行其是時，對他們的任何不當縱容，如歷史所證明的一樣，容易陷國家于毀滅性的紛爭。她因恭親主對皇上失敬而對他行使懲戒的真正目的，是為了挽救他本人，使之避免其蠢行所帶來的直接危害。但現(xiàn)在御史和其他大臣吁請寬恕他的過錯，皇上不會不同意法外施恩，事情既已辨明，恭親王著復歸總管之位，仍領班總理衙門。恭親王之所需，實為禮儀上之誡勉，如今他既已醒悟，皇太后也就打算既往不咎，想必他已懂得，今后當益加盡力盡忠，以報答兩宮皇太后的慈恩。