紅色高棉基層干部和士兵基本上是青少年文盲，軍中也無文化教育，出于原始農民對現代文化的仇視心理和少年的沖動，他們狂熱地執(zhí)行紅色高棉的極左政策。電影中一名紅色高棉的少女摸著一個強制勞動者的手上沒有繭，便使用塑料袋包住人頭的方法將此人處決，這樣可以節(jié)省彈藥，這是歷史上紅色高棉的殺人手段之一。

9138個坑葬點，發(fā)掘出近150萬個骷髏

1976年夏，一直處在幕后的波爾布特出任政府總理。年底他憂心忡忡地指出“黨的軀體已經生病了”，此后就以肅清親越分子、克格勃間諜、美國中央情報局特務和新混入黨內的異己分子為借口開始了4次內部清洗。在1975年10月宣布的民族陣線的13個領導人中，就有5個在1977年的清洗中被處決，其中包括內政部長、兩任商務部長、新聞和宣傳部長、國家主席團第一副主席等。各大區(qū)的黨政軍領導人被處決的更多。最集中的一次是1978年對被認為是親越派的東部大區(qū)干部和軍人的清洗，由西南大區(qū)的領導人塔莫負責，一次屠殺了近十萬名自己人。

紅色高棉的黨內清洗是在審查中心進行的，所有這些審查中心中，最臭名昭著的是S-21集中營，這是金邊郊外的一棟磚石結構的法式建筑，以前是一所中學。

S-21集中營全稱第21號保安監(jiān)獄。1975年至1979年間，據估計有14000至15000人被囚禁在S-21集中營（部分人相信總數超過20000人）。該集中營的犯人從柬埔寨全國選送而來，前期的犯人主要是朗諾政權時期的政府官員、軍人以及學者、醫(yī)生、教師、僧侶等，后期的犯人主要是紅色高棉政權的黨員、士兵甚至一些高級官員，如外務部副部長沃維、新聞部長符寧等，囚禁者中僅有7人幸免遇難。大部分進入S-21的人實際上是無罪的。S-21的運作模式是，首先抓住一批“叛徒”，然后用酷刑逼迫他們承認他們的罪行。因為不認罪是不被接受的，即使是最忠誠的紅色高棉黨員也會最終承認他們?yōu)槊绹鳦IA做間諜、當越南人的走狗、暗中反對黨中央，甚至是非禮幼女。接下來，他們被要求供出同黨的名字，然后犯人們以及他們的家人會被用鐵棒、鎬，彎刀或其他工具殺害。而被招認的同黨又有了新的罪名，于是再被帶進來，重復這一過程。

上個世紀80年代初，在S—21發(fā)掘出近九千具尸體。還有許多死人坑尚待挖掘。這些人死得極其恐怖，紅色高棉為節(jié)省子彈，殺人多用棍棒重擊或以斧頭砍殺。許多陳列的頭蓋骨上，留有被斧頭砍出的裂痕。現在，S—21已經成為柬埔寨除吳哥窟外又一旅游熱點。

電影中，迪特·普蘭在逃亡的過程中進入了一個白骨累累的“萬人坑”，鏡頭雖然不多，但極具震撼力。據柬埔寨歷史資料收集中心報告，他們在美國、澳大利亞、荷蘭三國的協助下，在全柬170個縣中的81個縣進行了勘察，在9138個坑葬點，發(fā)掘出近150萬個骷髏。這些人死于處決、勞累、饑餓、營養(yǎng)不良和疾病。