曾國藩是依靠“勤”來立身、興家、興國的。他一生堅持以禹墨勤儉立身，深信“勤則興，懶則敗”、“有國有家之興，皆由克勤克儉所致”的道理，以勤補拙，用勤來解決未知，用勤來解決不會。“蓋一勤則不知者可徐徐而知，不能者可徐徐而能”。這一點，我們也可以從他所從事的事業(yè)得到證明，軍事、外交、近代機械船舶制造都是他所不知、不會的事情，但是由于勤，他都做的很好、很出色。他說：

吾輩現(xiàn)辦軍務，系處功利場中，宜刻刻勤勞，如農(nóng)之力穡，如賈之趣利，如篙工之上灘，早作夜思，以求有薪；而治事之外，此中卻須有一段豁達沖融氣象。二者并進，則勤勞而以恬淡出之，最有意味。

既要勤勞，又要恬淡，這是最有意思的。他有三樂，其中之一就是“勤勞而后憩息”。緊張的勞動后休息，在他看來是一件很快樂的事情。他有一副對聯(lián)，很形象、很鮮明地說明了他的勤：

天下斷無易處之境遇，人生哪有空閑的光陰。

的確他一輩子都是處于勤勞之中，就是臨死前，他也在記日記、讀書。曾國藩年譜記載：

公在軍，終日凝然，奏牘書札，躬親經(jīng)理，不假手于人。益治書史，不廢吟誦。嘗謂軍事變幻無常，每當危疑震撼之際，愈當澄心定慮，不可發(fā)之太驟。蓋其數(shù)年所得力者在此，所以能從容補救，轉(zhuǎn)危為安也。

1853年在衡陽創(chuàng)立曾家軍時，什么事情他都親手參與。有一件事足可以說明，湘軍最初制造子彈，采用生鐵，做出來后槍聲一響，子彈就炸裂，沒有殺傷力；后來改用熟鐵，才制造成功。試制子彈的人就是曾國藩本人。

曾國藩的祖父有個八字訣，其中一個重要的內(nèi)容就是早起。這一點曾國藩一直堅持。他說：

勤字工夫，第一貴早起，第二貴有恒；儉字工夫，第一莫著華麗衣服，第二莫多用仆婢雇工。凡將相無種，圣賢豪杰亦無種，只要人肯立志，都可以做得到的。

1854年，曾國藩發(fā)現(xiàn)太平軍四更吃飯，五更起行，他認為這是可取的，而自己的軍隊起得太遲，吃飯?zhí)t，是“一大壞事”。于是改革作息時間，“每日于放明時起來，黎明看各營操演?！钡浅燥堖€是太晚。他在軍隊一直堅持早起早吃，“各營皆畏慎早起”。

曾國藩勤而有計劃、有部署，按照計劃辦事。早在北京為官時，他就制定了一個每日工作、學習計劃，“每日自課以八事：曰讀書；曰靜坐；曰屬文；曰作字；曰辦公；曰課子；曰對客；曰復信。觸事有見，則別識于其眉?！焙髞砺殑仗嵘?，在做好值班、奏事、入署辦公等事后，“退食之暇，手不釋卷”，沒有虛度一日。訓練軍隊、組織軍隊、領導軍隊，他堅持“逢三日閱刀矛步箭，逢八日閱馬箭、槍炮打靶?！睋蝺山偠剑乔诿阌屑?，切實做到“四不敢”：“不敢惡規(guī)諫之言，不敢懷偷安之念，不敢妒忌賢能，不敢排斥異己”。偷安就是懶惰、不勤快。他認為勤就要做到“手眼俱到，心力交瘁，困知勉行，夜以繼日”。他要求自己終身堅守這十二個字，這樣的話，“遇大憂患、大拂逆之時，庶幾免于尤悔耳”。作為一個高級領導者，堅持勤，即使遇到大的困難也可以解決。他勤勉于吏事、軍事、餉事、文事，嚴格要求自己“每日須以精心果力，獨造幽奧，直湊單微，以求進境?！辈⑶艺J為“一日無進境，則日日漸退矣”。不僅如此，他還對如何做到勤做了一個具體的規(guī)定，“每日午前于吏事、軍事加意；午后于餉事加意；燈后于文事加意?！崩羰碌闹攸c是勤見僚屬、多問外事，軍事的重點是教訓將領、屢閱操練，餉事的重點是慎擇卡員、比較人數(shù)，文事的重點是恬吟聲調(diào)、廣徵古訓。他堅持每天辦完當天的來往公文，私人信件也做到當天回復，不拖欠，不落掉。