二百五十年后，中國進入了唐代。這時，又出現(xiàn)了一個叫玄奘的人，人稱三藏法師?！段饔斡洝防锬莻€和孫悟空、豬八戒一起去天竺取經(jīng)的唐僧就是他?！段饔斡洝肥切≌f，是編造出來的，不過玄奘卻確有其人。三藏本不是他的名字，而是當時皇帝特別賜給從事佛經(jīng)翻譯的僧人的官職，是地位最高的那種。

既然如此，那獲得三藏官職的人就不止玄奘一個。還有一個人，他就是日本僧人靈仙。此人是和空海、最澄一起乘遣唐船渡海去中國的。也不知是在哪兒學的，這個靈仙的印度語比另外兩個人好多了，據(jù)說精通梵語和巴利語。于是他被皇帝看中，受命翻譯經(jīng)文。由于他的譯文非常通暢達意，皇帝說什么也不讓他回國。

最澄回去了，空海也回去了。靈仙也想回去，多次提出請求，可皇帝就是不答應，估計當時也給了他不少錢。若干年后，中國進入了“廢佛毀釋”的時代，僧人們慘遭追殺，被迫還俗。靈仙逃出長安，去了五臺山。結(jié)果還是被官差發(fā)現(xiàn)，被命飲毒而亡。

先是鳩摩羅什有了“觀世音菩薩”的譯法，后來三藏法師玄奘進一步擴展了這個詞的意義，在他看來，既然觀音能自由自在地隨時出現(xiàn)在我們面前，為我們解除危難，就應該譯成“觀自在菩薩”。反正，以后看見“觀自在菩薩”，知道它指的是觀音菩薩，這就行了。

那么，“菩薩”又是什么呢？這詞也是從梵語音譯過來的，本來的配音漢字是“菩提薩”，后來被省略成了“菩薩”。除菩薩外，還有一個詞，叫作“佛”，對，指的是如來。那么，菩薩跟佛又有什么區(qū)別呢？

如來是地位最高的佛。負責在如來和我們這些凡夫俗子之間傳遞信息的，就是菩薩。說得簡單點就是，菩薩的地位僅次于如來佛——也許大家是這樣認為的，不過，這種看法不準確。應該這樣理解：為了普度眾生，如來佛故意降低身段出現(xiàn)在我們面前，這就是菩薩。倘若如來佛以原貌出現(xiàn)，我們這些眾生就會被其威嚴所震懾，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地不敢靠近他——所以這才有了菩薩。

可見，菩薩的地位并不低于如來，這不是地位高低的問題。觀世音菩薩也好，土地菩薩也好，他們都可以還原身為如來佛。他們之所以現(xiàn)身為菩薩，是為了來佑助我們這些凡人。大家注意到?jīng)]有，地藏菩薩是拄著一根拐杖的。長谷寺的觀音像，也是拄著拐杖的。拄拐杖是“快點走”的意思——盡快趕來救助我們這些凡人。

觀音的耳朵非常好使。無論我們身在何處，面臨危難時只要叫一聲“觀音菩薩，求你了，快來救我”，觀音都聽得清清楚楚。而且會馬上閃電般地騰云駕霧趕過來拯救我們。還有一種說法：當我們身處險境時，他會以各種不同的形態(tài)在我們身邊現(xiàn)身。