驚險之處自瞿塘峽開始，因為水中有若干巨大的巖石，因季節(jié)之不同、水面之高低即因之而異，而巖石有時立出水面高達三十尺，有時又部分隱沒于水中。當時正是冬季，正是江面航行困難之時。因為水面變窄，夏季洪水泛濫時與冬季水干時，江面水平高低之差，竟達一百尺之多。船夫總是不斷注視江心巖石邊水的高度。這些巖石叫滟滪堆，是因為驚濤駭浪向巨大巖石上沖擊，水花飛散起來，猶如美女頭上的云鬟霧鬢，因此而得名。滟滪堆的巨石在完全淹沒之時，則形成一片廣闊的旋渦，熟練的船夫，亦視之為畏途。當?shù)赜袀€諺語說：“滟滪大如馬，瞿塘不可下；滟滪大如象，瞿塘不可上?！边@兩句俗語也不見得有多大用處，只因為河床的變化太大，有的地方水位低時宜于行船，有的地方水位高時便于行船，主要以隱藏于水下的巖石之高低為準。有的地方，偶然降有大雨，船夫就要等候數(shù)天，直到水恢復到安全的水位再開船?？v然如此危險，人還是照舊走三峽，或為名，或為利，而不惜冒生命之險，就像現(xiàn)在蘇家一樣。出外旅行的人，極其所能，也只有把自己的安危委諸天命，因為除此之外，別無辦法。行經三峽的人，往往在進入三峽之前焚香禱告，出了三峽再焚香謝神。不管他們上行下行，在三峽危險的地方，神祇準保有美酒牛肉大快朵頤。

自然界有不少奇妙之事，在這里，三峽正好是奇談異聞滋生之處，這里流傳著山頂上神仙出沒的故事。在進入瞿塘峽處，有“圣母泉”，是在岸上巖石間有縫隙，能回答人聲。每逢有旅客上去向縫隙大呼“我渴了”，泉即出水，正好一杯之量而止。要再喝第二杯還需喊叫。

蘇家向神祈求賜福之后，開船下駛。因為船只行駛時相距太近會發(fā)生危險，通常都是在一條船往下走了至少半里之后，另一條船才開出。若逢官家有船通過時，有兵丁手持紅旗，按距離分立江邊，前面的船已然平安渡過險地之后，便揮旗發(fā)出平安信號。蘇東坡就曾作詩描寫道：

入峽初無路，連山忽似龕。

縈紆收浩渺，蹙縮作淵潭。

風過如呼吸，云生似吐含。

墜崖鳴窣窣，垂蔓綠毿毿。

冷翠多崖竹，孤生有石楠。

飛泉飄亂雪，怪石走驚驂。

偶爾他們的船駛過一個孤立的茅屋，只見那茅屋高高在上側身而立，背負青天，有時看見樵夫砍柴。看那茅屋孤零零立在那里，足可證明居住的人必然是赤貧無疑，小屋頂僅僅蓋著木板，并無瓦片覆蓋。蘇東坡正在思索人生的勞苦，忽然瞥見一只蒼鷹在天空盤旋得那么悠然自在，似乎絲毫不為明天費一些心思，于是自己盤算，為了功名利祿而使文明的生活受到桎梏鐐銬的夾鎖，是否值得？在高空飄逸飛翔的蒼鷹正好是人類精神解脫后的象征。

現(xiàn)在他們的船進入巫峽了，巫峽全長五十里，高山聳立，懸崖迫人，江面漸窄，光線漸暗，呈現(xiàn)出黎明時的昏黃顏色，仿佛一片蒼茫，萬古如斯。自船面仰望，只見一條細藍，望之如帶，那正是天空。只有正值中午，才能看見太陽，但亦轉瞬即逝；在夜間，也只有月在中天之際，才能看見一線月光。岸上巨石聳立，巨石頂端則時常隱沒于云霧中。因為風高力強，云彩亦時時改變形狀，山峰奇高可畏，亦因云影聚散而形狀變動不居，雖繪畫名家，亦無法捉摸把握。巫山十二峰中，神女峰狀如裸女，自從宋玉作《神女賦》以來，獨得盛名。此處，高在山巔，天與地互相接觸，風與云交互鼓蕩，陰陽雌雄之氣，獲得會合凝聚，是以“巫山云雨”一詞，至今還留為男女交歡之稱。峽內空氣之中，似乎有神仙充盈，而云霧之內亦有精靈飛舞。蘇東坡青年的理性忽然清醒，他覺得此等神話悖乎倫理。他說：“成年之人也仍不失其童稚之心，喜愛說神道鬼?！冻o》中的故事神話，全是無稽之談。為神仙而耽溺于男女之欲者，未之有也?！?/p>