“大哥。”

一個(gè)聲音打斷了羅定風(fēng)的沉思。那是謝文龍的聲音。歸義軍有“風(fēng)虎云龍”四陌刀，謝文龍年紀(jì)雖輕，也名列其一。謝文龍說(shuō)他遠(yuǎn)祖是前涼儒將謝艾，他的陌刀不凡，又有家傳兵法，被視作歸義軍的千里駒。羅定風(fēng)轉(zhuǎn)過(guò)頭，淡淡一笑，道：“阿龍?！?/p>

謝文龍道：“大哥，白天太熱，晚上是不是索性再趕一程？”因?yàn)榘滋焯鞖馓珶幔麄兿騺?lái)是趁早晚趕路，可今天因?yàn)橛龅竭@場(chǎng)沙暴，便少走了許多。

羅定風(fēng)看著天空，道：“再歇息一會(huì)兒就上路吧。阿龍，你也坐一會(huì)兒?！?/p>

謝文龍將陌刀擱到了車邊，坐到了車沿上，從懷里摸出個(gè)一般的小壺。習(xí)慣了刀頭舐血生涯的軍人大多是酒徒，謝文龍雖然從軍沒(méi)幾年，酒量卻已不淺。他喝了一口，道：“大哥，于闐國(guó)遠(yuǎn)么？”

羅定風(fēng)笑了笑，道：“夠遠(yuǎn)的。于闐王本姓尉遲氏，這一代圣天王因?yàn)樽苑Q是大唐族裔，改姓為李。前幾年我去過(guò)于闐一次，那里甚是繁華?！?/p>

謝文龍“哦”了一聲，似乎還要說(shuō)什么，卻欲言又止。羅定風(fēng)心道：“阿龍還沒(méi)出過(guò)這等遠(yuǎn)門，怪不得有點(diǎn)心慌?！彼焓峙牧伺闹x文龍的肩，道：“不用多想，好好歇歇，養(yǎng)足了精神好趕路?！?/p>

謝文龍點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“遵命?！彪m然與羅定風(fēng)齊名，是歸義軍四陌刀之一，他終究只是羅定風(fēng)的屬下。

打發(fā)走了謝文龍，先前派出去查探的隨從都回來(lái)了。他們說(shuō)沒(méi)找到周圍有什么人等，方才這沙暴過(guò)去，大漠上平滑如毯，只要有人走動(dòng)，根本無(wú)法隱瞞足跡的，而這里也根本就沒(méi)有可以藏匿的地方。羅定風(fēng)聽(tīng)了他們的稟報(bào)，這才舒了口氣，道：“好吧，讓大家再歇息片刻，馬上出發(fā)。”

這時(shí)那侍女的歌聲更是幽怨，已唱到了結(jié)尾處：“相迎不道遠(yuǎn)，直至長(zhǎng)風(fēng)沙?！绷_定風(fēng)讀書不多，也不知這到底是什么意思，但那“長(zhǎng)風(fēng)沙”三字卻讓他心頭一動(dòng)。大漠中長(zhǎng)風(fēng)呼嘯，狂沙蔽日，卻用如此幽渺的歌聲唱出來(lái)，讓他有點(diǎn)奇特的感受。他晃了晃頭，讓自己清醒些，從懷里摸出了一個(gè)小木盒。

在沙漠上行進(jìn)與海上航行差不了多少，把握方向一是靠指南磁針，二是靠星宿。因?yàn)閯傔^(guò)一次沙暴，天上陰云密布，看不到星宿，只能靠磁針了。羅定風(fēng)的這木盒正中挖了個(gè)圓形凹坑，當(dāng)中則是一根細(xì)細(xì)銅柱。他從邊上的縫中抽出一根磁針擱在這銅柱上，看著磁針晃動(dòng)了一會(huì)兒終于不再動(dòng)了。他確認(rèn)了方向，這才指揮著眾人前行。

從敦煌前往于闐，是現(xiàn)代稱為絲綢之路的南道。絲綢之路出敦煌向西共有三條，北路是經(jīng)哈密至伊寧向西，中路要經(jīng)過(guò)樓蘭，南路就是這條經(jīng)石城、且末、于闐，再?gòu)纳囖D(zhuǎn)道西行塔什庫(kù)爾干。石城鎮(zhèn)就是今天若羌的且爾乞都克，在壽昌縣最西南端，也是歸義軍的邊境。

沒(méi)到石城鎮(zhèn)，就仍是歸義軍的疆域，但過(guò)了此地，就是異域了。

騎在駱駝背上，羅定風(fēng)默默地想著，不自覺(jué)地摸了摸背后的陌刀。那具尸首一直縈回在他腦海中，就如同硌在鞋子里的一粒小石子，總也倒不出來(lái)一般。尸首已經(jīng)就地埋掉，他還記得從那尸體面相上雖然看不出什么來(lái)，卻終究可以斷定不是回鶻人，而這也讓他多少松了口氣。雖然表面上歸義軍與回鶻一直保持著和睦，如今歸義軍節(jié)度使曹議金的正宮也是回鶻公主，但實(shí)際上雙方都心照不宣，戰(zhàn)爭(zhēng)已迫在眉睫，而這也是曹議金謀求與于闐同盟的一個(gè)重要原因。