老范并沒(méi)有在賓館等他。老范是縣治沙站的站長(zhǎng)，快六十歲了，一直嚷著退，卻終也沒(méi)退掉，現(xiàn)在還在位子上。他是五十年代農(nóng)大的高才生，跟鄭達(dá)遠(yuǎn)差不多，只因出身問(wèn)題，從北京到了五佛，這一生就跟五佛的沙漠?dāng)嚨搅艘黄稹２恍业氖?ldquo;文革”中他被打壞了腿，落下了終身殘疾，現(xiàn)在走路還一瘸一拐的，行動(dòng)不大方便。

江長(zhǎng)明登記好房間，縣上的賓館沒(méi)有空調(diào)，室溫在三十八度以上，置身進(jìn)去，仿佛掉進(jìn)了蒸籠。江長(zhǎng)明灌了一肚子涼水，走出來(lái)透透氣，老遠(yuǎn)他就看到老范一瘸一拐地從街那頭走來(lái)。

見(jiàn)了面，老范訴苦道：“忙死了，一天下三趟鄉(xiāng)，人像驢一樣推磨。”后來(lái)縣上全力抗旱，每個(gè)干部都包了點(diǎn)。老范他們包了三個(gè)村，都是沙漠沿線的，鬧水荒鬧了一月。老范單位又沒(méi)錢，雇不起車，沒(méi)法給村民拉水，村民天天上訪，老范天天挨批。這不，他剛從冰草灣回來(lái)，又要趕到亂石崗去，說(shuō)是那兒搶水搶出了人命，把個(gè)老漢打死了，警車等著他呢。老范匆匆說(shuō)了幾句，一輛警車開過(guò)來(lái)，老范跳上了車，臨走又喊：“你別亂跑呀，下面喝的水都沒(méi)。”

江長(zhǎng)明的確沒(méi)想到旱情會(huì)這么嚴(yán)重。他回到賓館，收看當(dāng)?shù)匦侣?，才知道五佛縣十二個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)斷了水，農(nóng)作物顆粒無(wú)收，三萬(wàn)多只羊已渴死。

五佛縣長(zhǎng)正在電視上做緊急動(dòng)員，要求各界迅速行動(dòng)起來(lái)，伸出援助之手，為抗旱救災(zāi)做貢獻(xiàn)。江長(zhǎng)明想起路上他見(jiàn)到胖女人惡罵的情景，禁不住替縣長(zhǎng)叫起屈來(lái)。這么大一個(gè)縣，可真夠他忙的。

江長(zhǎng)明當(dāng)即打電話，把這邊的情況說(shuō)給孟小舟，要求所里派一輛車，幫老范他們給農(nóng)民送水。孟小舟沒(méi)想到江長(zhǎng)明會(huì)這么快到達(dá)五佛，他心里還存著僥幸呢。一聽(tīng)江長(zhǎng)明要車，沒(méi)好氣地就說(shuō)：“你還是回來(lái)吧，眼下所里工作一大堆，你擅自去下面不合適。”

江長(zhǎng)明猛就來(lái)了氣：“怎么不合適，我的課題在下面，難道要我坐在辦公室里搞科研？”

孟小舟說(shuō)：“大家都有課題，誰(shuí)都以課題為由排斥所里的領(lǐng)導(dǎo)，這工作還怎么干？”

“什么，排斥領(lǐng)導(dǎo)，你這話我怎么聽(tīng)不明白？”

“聽(tīng)不明白回來(lái)聽(tīng)！”孟小舟吼完這句，啪地掛了電話。

江長(zhǎng)明傻在了那兒，他弄不清孟小舟吃了啥藥。過(guò)了不到十分鐘，手機(jī)響起來(lái)，一看是孟小舟，江長(zhǎng)明的倔勁就上來(lái)了，正要在電話里質(zhì)問(wèn)他，猛然一聽(tīng)是孟小舟的母親，江長(zhǎng)明這才按住火。

歐陽(yáng)老師說(shuō)剛才孟小舟在她這兒，因?yàn)橐患∈拢l(fā)火，請(qǐng)江長(zhǎng)明不要為剛才的事生氣。“他的脾氣越來(lái)越大，我這當(dāng)母親的都看不懂他了。”

“他人呢？”

“他把手機(jī)摜在沙發(fā)上，走了。”歐陽(yáng)老師的聲音聽(tīng)上去有點(diǎn)顫，她在替兒子跟江長(zhǎng)明道歉。