酥夫人問是不是裝干糧用的。香夫人說，牛犋上有吃的有喝的，面粉都是現(xiàn)磨的，比咱家里的還好吃。

酥夫人說那是干什么用的？

香夫人努努嘴，讓酥夫人看窗臺上放的一排小瓶子。酥夫人早看見姐姐家用來裝水的瓶子里，分別裝著一些土，不知道是什么意思?，F(xiàn)在她有點明白了。她說，姐夫要裝土，他在研究土壤是吧。

香夫人點點頭說，板凳是個牛皮燈籠，心里明白得很。自從嫁過來，我從他那兒學到了不少的東西。比如我們門前一百步有一口井，水咸，牲畜都不喝?？晌覀冊鹤永锏倪@口井水甜得像放了糖似的。板凳說多少萬年前我們后套到處是海子，后來黃河改道，堆積了深厚的泥沙，成了茂盛的草場。引黃河水灌溉后，逐漸變成農(nóng)田，地表形成淡水層，地也就肥了。可是在后套的低洼處，土壤鹽堿化的程度很嚴重，荒地也很多。板凳說，如果這些鹽堿地和荒地沒有人治理，會不斷地擴大，那我們后套的耕地會越來越少。所以他很著急。

酥夫人說，可是姐姐，后套的大戶都在搶著包租蒙古王公的熟地，地種瘦了再挪地方。掙了錢就買下永久地，成為自己的財產(chǎn)。很多人就是這樣變成大戶的。至于鹽堿地和荒地用我們微薄的力量是改變不了的。

香夫人說，我給板凳算了一筆賬。用熟地二十分之一的錢買下十頃荒地，用三年的時間改造成熟地，加上人工的飯費和工錢，只是買十頃熟地五成的錢。

酥夫人眼睛盯著姐姐看。姐姐是怎么算出來的呀，十頃地是多大的一片，要用多少人工，每個人工每月的伙食和工錢，治荒所投入的工具和物資——還有一個問題，租種熟地，工錢可在秋天賣了糧食后結算，可開荒地等于三年之內沒有進項，只有投入。

可是香夫人早已考慮到了這一點。她說，過去孟家的租地繼續(xù)使用，年景好的話水租收入也會好。把這一塊進項的一半拿出來用于開荒，另一半要存起來，干什么事兒都不能連鍋端出來。這一半如果不夠，有些工人不要工錢想要地，我們把地折成錢，不虧就行，反正他們有了地就得澆水，就得給咱們交水租。

香夫人說，傻妹子，你盯著我看什么？

酥夫人說，姐，怪不得姐夫對你那么好。

香夫人說，他娶了誰對誰都會好的。就有這樣的人，對誰都挺好。

酥夫人說，那如果麻錢娶了你，他對你會像對我這樣嗎？

香夫人說，說不定還不如對你好呢。我們兩個人都要拿主意，誰也不服誰。

酥夫人說，如果你嫁的是麻錢，你對他的渠道也會感興趣吧？

香夫人說，哪有那么多如果。如果我們不是女人，我們比他們要出色。

酥夫人從來沒想過要跟男人比，姐姐的想法讓她吃驚。她和姐姐一個被窩里睡了十幾年，所有見過她們的人都說她們一模一樣。她們離得太近了，就像眼睛看不到鼻子，她們沒有發(fā)現(xiàn)距離。現(xiàn)在分開了，小香變成了香夫人，可小酥還把自己當成小酥，在她的眼里，姐姐變了，或者說她們從來就是不同的。

酥夫人在楊家住到十天的時候，她感覺有點奇怪了。前一次她住娘家走了三天，鐵錘和老額吉就追來了，可這次十天了，苗柜的人按兵不動。午后她有點心神不寧，繡花針不停地扎破手。下午富貴過來送糖葫蘆說，他到苗柜了，老額吉讓轉告酥夫人，麻錢托王家到銀川拉木方的人捎回話來，說他還要到蘭州，秋上才能回來。

酥夫人聽了這話，對麻錢放了心?？筛毁F說的另一件事讓她憤怒。富貴說纓子在苗家吆三喝四的，儼然女主人。高倉得顧家還得操心牛犋，草花生了孩子也幫不上手，纓子盡欺負草花，說草花夫婦一對長工不干活還住在老柜里，是想趁東家不在踩盤子 （ 黑話，摸底，圖謀不軌 ）。她教唆鐵錘趁草花不在燒著了草花孩子的頭發(fā)。