老額吉伸出雙手吐了一點唾沫往自己的頭發(fā)上抹了一抹。把兩只鞋殼子分別拿在兩只手里磕了一磕，套在腳上就下了地。她對草花的男人說，去，把喇嘛廟里的神漢給我請來，我要活著把鐵錘的父親找出來。

一個神漢描紅抹綠披掛上陣了。跳了一陣獸舞，嘴里念念有詞。老額吉跪在一個蒲團上燒黃表紙，用蒙語說著什么。后來就抱出了鐵錘，拿出了兩只碗，用尖刀割腕，把血滴進碗里。鐵錘嚎起來，老額吉也跟著嚎起來。接著又取了麻錢和板凳的血。最后的結(jié)果是麻錢和鐵錘的血融在了一起。板凳一腳踢翻了兩只碗，鐵錘又嚎啕起來。老額吉從草花手里接過鐵錘，對著麻錢兄弟和所有看熱鬧的人說，苗麻錢楊板凳給我聽著，十二年后鐵錘開鎖的那一天，你們分別把三萬兩銀子交齊，全部劃到我鐵錘名下，一分不能少。之后我鐵錘獨立經(jīng)營兆河渠。我孟家三代就是想要一條私渠，這個愿望在我鐵錘身上完成了。如果這個期間你們死了，由你們的家人接替你們還清我孟家的銀子。你們要是有半點差誤，全義和隆正直的人會把你們撕碎。我老婆子會好好活著，我等著這一天的到來。我要等著孟家的后人長大成人，撐起孟家的門戶。

板凳冷笑著看著麻錢說，你爭到了也沒有用，不是你的就不屬于你。

麻錢說，用不了半年鐵錘就會叫我爹。

老額吉長長地噓了口氣，說這些話用盡她所有的力氣。她步履維艱地走向麻錢，她托起鐵錘說，他的身上有你的血，但我不希望他身上有你的賊骨頭，我把他交給你了。但你要記住，鐵錘姓孟，他叫孟鐵錘。

之后她挪動著身子轉(zhuǎn)了一圈，她看了看整個的孟柜，向大家擺了擺手。

去吧，你們都去吧。

人們都散去了。麻錢兄弟和草花夫妻都站在院子里。麻錢說，老額吉，跟我走吧，你說你要和鐵錘生活在一起。

板凳說，老額吉，跟我走，別的人靠不住，我給你養(yǎng)老送終。

老額吉擺擺手說，你們都有了自己的老柜，你們回家吧。我守著孟柜。高倉、草花跟麻錢走，伺候好鐵錘。

老額吉決絕的態(tài)度讓大家不敢勸她。

麻錢把鐵錘抱在老額吉的面前，他相信她離不開鐵錘。老額吉端詳著鐵錘說，娃睡著了，不要驚動他。

可是鐵錘正在睜著一雙亮晶晶的眼睛津津有味地吃著手指。

麻錢抬起一只手在老額吉眼前晃了晃，他發(fā)現(xiàn)老額吉的眼睛瞎了。

僅隔了一天，麻錢又來到孟柜，遠遠地看見老額吉在門口站著，一頭銀發(fā)一絲不茍地在腦后挽了髻，像要出門的樣子。手里拄著一截老紅柳。麻錢走向老額吉，在她面前彎下了身子，拽著她的兩只胳膊，背起她就走。

老額吉哆哆嗦嗦地走進陌生的苗柜，她踉踉蹌蹌地把跑過來的鐵錘攬在懷里。她說，我的老命根根肉芽芽，想得我心尖尖疼得熬上了油點上了燈——

麻錢給老額吉做了一條拐棍，放在她手里讓她試試。老額吉用手一摸是條拐棍，生氣了。她說，我不瘸不拐不聾不瞎拄著拐棍做什么，你們咒我死啊。

麻錢趕快給草花使了個眼色，把拐棍拿開了。

老額吉敲著炕沿說，看你們這是抹的啥炕沿，把我鐵錘的嫩屁股磨破呢。草花，你給我到馬圈里撿一些馬糞，燒一鍋面湯，到油坊找兩碗油渣，我抹個炕沿給你們看看。不一會兒她就擼胳膊挽袖子地干起來，她不光抹了炕沿還抹了墻圍，草花上來幫忙，她用手撥拉著說，起開起開，看不見我忙著呢，長眼睛不看干啥的。

老額吉是義和隆打馬糞炕沿的能手。她抹出來的炕沿油黑锃亮，每天吃完面用面湯漿一遍，可以在上面照鏡子。

有一天早上，老額吉想起板凳來。她說板凳呢，這個沒良心的東西哪兒去了，我怎么好久沒看見他了。麻錢讓草花去叫板凳，板凳提了寶山元的點心過來了。老額吉接過板凳遞上來的點心，癟著嘴吃著，一只手遮在下巴下面。

她抹了抹嘴說，你們哥倆都是二十六七的人了，各自看上一房媳婦，今年的臘月十八是個黃道吉日，你們成親吧。