麻錢(qián)和板凳看見(jiàn)包袱的最上面是地契和承租土地的租約。下面是縣衙門(mén)準(zhǔn)許開(kāi)挖私渠的手續(xù)。再下面是紅格格和孟生的婚約，這個(gè)婚約麻錢(qián)和板凳在紅格格成親那天見(jiàn)過(guò)的，按照后套的風(fēng)俗，招女婿要立個(gè)婚約。奇怪的是在這個(gè)婚約的下面附加有一個(gè)解除婚約的字據(jù)，日期是民國(guó)七年八月十六。就是說(shuō)孟生在去年的八月十六回過(guò)家，這一天他和紅格格解除了婚約。

難道這個(gè)孩子是孟生的？既然他回來(lái)是為了解除婚約，那為什么還要有這個(gè)孩子？不對(duì)，孟生已經(jīng)沒(méi)有生育能力，他是為了不耽擱他的妹妹紅格格才從陜西回來(lái)解除婚約的。

他們問(wèn)老額吉孟生回來(lái)過(guò)嗎？

這一問(wèn)又觸到了老額吉的傷心處，她捶著自己胸口淚聲俱下地說(shuō)：

那個(gè)挨刀的，去年八月十六你們哥倆剛走，他就回來(lái)了。月亮升起來(lái)的時(shí)候，我搬了桌子正要在院子里獻(xiàn)月亮，看見(jiàn)一個(gè)人拉著一匹馬站在家門(mén)口。我叫紅格格出來(lái)看是誰(shuí)來(lái)了。紅格格出來(lái)，哭著撲過(guò)去叫哥哥，我才知道那個(gè)沒(méi)頭鬼回來(lái)了。既然人回來(lái)了，紅格格看上去也格外歡喜，我一肚子的氣也就消了，看他瘦得像匹鬼，就沒(méi)用鞭子伺候他。直指望孟生能回心轉(zhuǎn)意，好好過(guò)日子，我這個(gè)老不死的也該閉上眼睛到陰曹地府去，不要礙別人的事情了。我聽(tīng)得他們一直在正房里說(shuō)話，我就滿心歡喜地睡了。半夜，我聽(tīng)著他們房子里有動(dòng)靜，我心里還偷著笑哩，這下該過(guò)日子了。第二天一早起來(lái)，我端了一盆豆子，想給孟生的馬喂一些料，馬瘦得快丑成一頭野驢了?？墒?，拴馬樁上空了，我的紅格格靠著馬樁坐著，人已經(jīng)脫了形。那個(gè)狗日的又走了。我的可憐娃呀，又一次看著她心愛(ài)的哥哥和丈夫走了。我娃命苦啊，她才十九歲，她還沒(méi)活人呢，天絕我孟家呀。

老額吉緩了一口氣繼續(xù)說(shuō)：

再后來(lái)我發(fā)現(xiàn)紅格格身子沉了，有身孕了，歡兒也懷上崽兒了。我想孟生知道紅格格懷上孩子一定會(huì)回來(lái)的?？杉t格格不想要這個(gè)孩子，她往馬樁上撞，從院墻上跳，這孩子命大呀，怎么樣都掉不下來(lái)。我跪下來(lái)求紅格格生下這個(gè)孩子，給孟家留個(gè)后。紅格格終于折騰不動(dòng)了，她聽(tīng)我的話了?？墒撬缓靡馑家?jiàn)你們哥倆。她盼著你們回來(lái)，她坐在胡油燈下把兩冬的棉衣都給你們做好了，有時(shí)候她停下手中的活，聽(tīng)村頭是不是有你們的馬蹄聲，我知道她等著你們回來(lái)。

板凳蹲在地上哭嚎起來(lái)。

老額吉以為這孩子是孟生的。

孩子哭了。麻錢(qián)和板凳都不好意思當(dāng)著對(duì)方的面去抱這個(gè)孩子。

在這期間，麻錢(qián)背著板凳問(wèn)過(guò)老額吉，去年八九月份板凳有沒(méi)有單獨(dú)回來(lái)。板凳也背著麻錢(qián)問(wèn)過(guò)老額吉，去年八九月份麻錢(qián)單獨(dú)回來(lái)過(guò)沒(méi)有。老額吉知道這哥倆都懷疑著對(duì)方，就當(dāng)著哥倆的面說(shuō)，除了孟生回來(lái)的那個(gè)晚上，她和紅格格都睡在一個(gè)炕上。

紅格格投河自盡的消息還是傳出去了，孟家牛犋上的渠頭們紛紛回到孟柜，他們都聽(tīng)說(shuō)今年以至明年的夏糧和秋糧都要抵渠工們的工錢(qián)，還王家的欠款，他們擔(dān)心大田上干活的長(zhǎng)短工的工錢(qián)拿不出，他們自己的工錢(qián)也沒(méi)有保障，讓孟家當(dāng)家的立個(gè)字據(jù)。同時(shí)那些討要工錢(qián)的渠工們也圍住孟柜，要先拿走老柜糧倉(cāng)里的糧食。還要扒了老宅挖地基，說(shuō)孟柜的地下埋了銀子。

麻錢(qián)兄弟收拾不了局面，忙請(qǐng)王義和過(guò)來(lái)調(diào)解。

王義和往孟家的大門(mén)口一站，摩拳擦掌的人們立刻鴉雀無(wú)聲。