麻錢看到板凳剛想叫聲兄弟，人就從馬上跌下來。板凳拽起麻錢，他嚇了一跳，麻錢的身上還穿著單衣，人燙得像火炭一樣。大白狗歡兒叫起來，老額吉聽到動(dòng)靜知道是板凳回來了，她披了棉襖，一只手用大襟捂著嘴，另一只手提著頂門棍，急顛顛地跑出來。她以為板凳背著的人是孟生，她抖著聲音罵著，你這個(gè)沒頭鬼死不回家的你還知道回來，她顫巍巍地?fù)渖蟻砭鸵?。板凳說，老額吉?jiǎng)e打，這是我麻錢哥，他病得厲害。老額吉揚(yáng)起來的頂門棍在空中遲疑了一下還是落在了麻錢的屁股上。她說，麻錢也該打，他也是一只喂不熟的狼，要不是病得快見閻王爺了他還不回來呢。我是怕失了我四條腿的大兒馬，兩條腿的人不稀罕。

板凳把麻錢背進(jìn)廂房放在炕上，老額吉抱著一捆紅柳隨后進(jìn)來。她蹲在灶旁燒火煮姜湯，她抬起頭來盯著板凳看。板凳明白她急于想知道孟生的消息。板凳一張嘴把本來編好的話忘了，他原原本本地把他聽到的一五一十地說了出來。他說得很急，中間還被噎得打了一個(gè)嗝。打第二個(gè)嗝的時(shí)候，他和老額吉同時(shí)看見紅格格站在門口。老額吉全身抖動(dòng)得像篩糠，她埋下頭去，沒說一句話。

紅格格攙起老額吉，老額吉面無表情地站起來說：

我咋還不死呀，我是個(gè)白頭牛 （ 不吉祥的意思 ）。當(dāng)初我剛成親，男人從天黑開始拉肚子，第二天早上就拉出一堆腸子，晌午就咽氣了。我肚子里的娃都四個(gè)月了，是個(gè)小子，可沒想到我撅起屁股放了個(gè)屁，娃就掉在茅坑里了。自從我進(jìn)了這個(gè)家門，男人們死的死走的走，我的陰氣太重啊，我咋還不死呀，讓龍抓（ 雷劈 ） 了我就好了。老額吉跪在院子中央，她向著鍋底似的天啊啊地哭著，老天爺呀，我連一只蚊子都沒捏死過，保佑我苦命的娃吧，保佑我的紅格格吧。紅格格撲進(jìn)老額吉的懷里放聲大哭。

聽著她們的哭聲，板凳和麻錢也背著對方抹著眼淚。麻錢說，我不該把孟生那狗日的從渠里救上來。

板凳說，咋，是你把他從水里救上來的？

麻錢說，我把那狗日的當(dāng)一只蛤蟆撈上來，我把他劁了。

板凳上來捂住麻錢的嘴，眼睛向外瞟了一眼，趴在麻錢耳朵上說，難怪人家說他不男不女的像個(gè)太監(jiān)，麻錢哥你太日能了。咱倆干的是同樣一件好事，是我把他用一根繩子絆進(jìn)義和渠的。但這事兒不能讓別人知道，讓別人知道就是犯了王法，我們天知地知你知我知，讓這件事漚到肚子里。

麻錢說，我們是兄弟，你是我的胳膊我是你的腿，我們誰也不能出賣誰。

兩個(gè)后生伸出手在空中用力一握，相對笑了一笑，心離得更近了。

板凳和麻錢把老額吉紅格格扶在廂房的炕上，炕燒得很熱。紅格格鉆在老額吉的懷里，羞得不好意思露出臉來。板凳把就要生產(chǎn)的黑頭羊拉到地上，鋪了麥秸，就讓它在地上下羔。四個(gè)人坐在炕上，板凳從自己的褡褳里拿出他給兩個(gè)主人的禮物。給老額吉的是一頂平絨帽子，給紅格格的是一雙洋線襪子。板凳說，麻錢哥，我不知道你回來，沒給你買東西。

麻錢知道板凳比自己會(huì)來事，他就沒想起來給主人買東西。但他明白，板凳能給主人帶來帽子，他能給主人帶來面子。于是他對老額吉和紅格格說，我要給孟家修一條大干渠。

黑頭羊要分娩了，它時(shí)高時(shí)低地呻吟著，聲音痛楚而柔軟。

起初大家沒有聽清楚麻錢說了句什么。是紅格格從老額吉的懷里抬起頭，她第一次把眼光長久地放在這個(gè)年輕人的臉上。她發(fā)現(xiàn)這個(gè)年輕人長得虎頭圓腦，眼神明朗，直抵人心。板凳跟他比起來就纖秀得多，書生一般。