苗麻錢到后套盯的是渠，他到義和隆來盯的是王義和。山西人王義和清朝末年到大后套走西口，創(chuàng)造了巨大的家業(yè)。他精通水利灌溉，對(duì)引水造閘獨(dú)具匠心。他獨(dú)創(chuàng)了五大干渠，與他人合開了三大干渠，他一生在后套開挖的干支渠加起來四千多里，形成了聞名遐邇的河套灌區(qū)。在他全盛時(shí)期，墾殖荒地兩萬多頃，耕種熟地八千多頃，他組織了二十多個(gè)公中 （ 河套地商或地主管理土地和水利的機(jī)構(gòu) ），七十多個(gè)牛犋，雇用長短工千余人，為他種地的佃戶幾萬人。每年收糧七千多萬斤，收租銀子二十萬兩。牛羊成圈騾馬成群，是河套地區(qū)最大的地商。在麻錢看來，王義和是世界上最大的財(cái)主了。晚上收工后麻錢就躺在大炕上想，后套這么大，從哪里開始發(fā)家呢？其實(shí)剛到河套的時(shí)候他已經(jīng)找到了王家，他想在王義和門下學(xué)習(xí)開渠定線的本領(lǐng)。可是看著王家朱門下的石獅子他遲疑了。自己有啥過人的長處呢？王義和憑啥收他做徒弟呢？于是他離開，他穿上娘給他背的十雙實(shí)納幫子鞋開始徒步丈量大后套。他從東走到西，從南走到北，不停地做工不停地觀察渠道。他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，大后套西南高東北低，大部分的渠道都是黃河口引水自南向北注入五加河。渠道很多但只能各管一段。偌大的后套沒有一條自西南向東北的渠道，就是說沒有一條自西向東的橫貫整個(gè)后套的大干渠。后套的水利沒有統(tǒng)一的設(shè)計(jì)和規(guī)劃，如果有東西橫貫的干渠，現(xiàn)有的幾大干渠就不是孤立的了，相互之間在水量上可以互相調(diào)劑相互周轉(zhuǎn)，那河套的水就活起來了，在河套的土地上相當(dāng)于多了一個(gè)黃河，可想工程量有多大吧。

麻錢咽下了最后一口油糕站起來，決定跟在老人后面走。老人用的是四條腿，麻錢用的是兩條腿，麻錢跑得大汗淋漓。

天亮?xí)r這個(gè)老人發(fā)現(xiàn)了麻錢，他掉過馬頭，對(duì)氣喘吁吁的麻錢說，你是誰，跟著我干什么？

麻錢底氣十足地喊道：我叫苗麻錢，我想修一條大干渠。

老人仰天哈哈大笑說，好小子，跟我當(dāng)年一樣有志氣。水是世界上最變幻無常的東西，要想征服它，就要知道它在不同地勢(shì)地貌下不同的脾性，要有悟性，但主要還是經(jīng)驗(yàn)。你知道大后套水的脾氣嗎？

我知道，對(duì)大后套的水要軟硬兼施。

哦？老人摸了一把胡子。

苗麻錢繼續(xù)說，我把后套轉(zhuǎn)了三遍，跑爛了十雙實(shí)納幫子鞋。我一閉上眼睛，整個(gè)河套就在我眼前。

哦？ 老人又摸了一把胡子， 從懷里掏出一塊手巾撂給麻錢說， 把眼睛蒙上， 上馬。

麻錢麻利地上了馬，蒙了眼睛。

老人揮動(dòng)了馬鞭說，抱緊我的腰，駕。

麻錢從背后抱緊老人。他的身體很瘦，一個(gè)大財(cái)主竟然這么瘦。但他的心跳得很結(jié)實(shí)。麻錢想起了他的父親，自從懂事以后，他就再?zèng)]有這么近地貼過他的父親。他的心呼的一下熱了。他從后面覆蓋著老人，胯下的馬飛起來，真是一匹良馬呀。聽說王家的老閨女會(huì)馴馬，會(huì)把四只馬蹄馴成四只翅膀——

這個(gè)季節(jié)刮的是北風(fēng)，頂著風(fēng)跑了一頓飯的工夫，馬停下來。麻錢摘下手巾時(shí)，已經(jīng)知道這是什么地方了。

麻錢揉搓了眼睛，適應(yīng)了光線，他才看清了老人的長相。老人一只眼睛亮晶晶的，另一只眼睛打著瞌睡。有人說他是獨(dú)眼龍，其實(shí)那只眼睛并不瞎，只是不輕易睜開。他的臉很黑，黑得油亮。老人說，你看我做甚，給我說，這是什么地方，什么地形？

麻錢的眼睛還在老人的臉上，他說，這是舊河道風(fēng)蝕洼地，夾在沖積平原和狼山高地之間。過去黃河走北線，這一段是北線的中間地帶。黃河改道南線后，這里因地勢(shì)低洼，加上雨澇狼山泄洪，棄耕多年后變成了鹽堿地和沼澤濕地——

老人的手放在麻錢的肩膀上拍了拍，說，上馬，回老柜。