他又引用同鄉(xiāng)丁氏的話(huà)，把淮軍收復(fù)的江蘇城鎮(zhèn)與左宗棠收復(fù)的浙江城鎮(zhèn)作了一番比較。他說(shuō)：“今春三月，在浙省紹興，居民皆已復(fù)業(yè)，蕭山諸境民船夜行，櫓聲相應(yīng)也。杭省百?gòu)U俱起，復(fù)城未兩月，已議及海塘，各郡之漕皆減定，頌聲大作。以此觀之，左公吏治實(shí)勝李數(shù)十倍。”

在他的雷霆之怒面前，所有人都畢恭畢敬地垂下了頭，大氣也不敢出。這一刻，大家都有一種強(qiáng)烈的感觸——李鴻章已今非昔比，當(dāng)年那個(gè)“奇才欲試萬(wàn)言詩(shī)”的激情少年已隨風(fēng)而去，現(xiàn)在站立在眾人面前的，是凜若天神、威風(fēng)八面的“宮保大人”。

常勝軍在常州之戰(zhàn)中損失慘重，中外籍官兵共陣亡五十人，傷員多達(dá)兩百七十九人。戈登已無(wú)意重整旗鼓，英國(guó)政府命令他和所有被派到中國(guó)軍隊(duì)服役的英國(guó)軍官，至遲必須在同治三年四月二十七日（1864年6月1日）全部各回原隊(duì)。

李鴻章認(rèn)為這是最后解決常勝軍問(wèn)題的時(shí)候了。其實(shí)，自從白齊文事件之后，他便發(fā)現(xiàn)英國(guó)不斷加強(qiáng)對(duì)常勝軍的干預(yù)，甚至已威脅到中國(guó)的指揮權(quán)了。這支由華爾一手創(chuàng)建的軍隊(duì)，此時(shí)已發(fā)展至六千多人，但依然“妾身未明”，說(shuō)不清它究竟是一支中國(guó)軍隊(duì)，還是外國(guó)軍隊(duì)。李鴻章堅(jiān)持說(shuō)它是中國(guó)軍隊(duì)，歸江蘇巡撫節(jié)制，但這支軍隊(duì)卻經(jīng)常獨(dú)往獨(dú)來(lái)，不受約束；英國(guó)政府和領(lǐng)事團(tuán)也經(jīng)常給它直接發(fā)指示；加上它本身的雇傭軍性質(zhì)，這一切使得它的身份變得微妙復(fù)雜，它既像一個(gè)無(wú)主孤魂，又好像有很多個(gè)主。

李鴻章對(duì)此深感憂(yōu)慮，因此，當(dāng)戈登要離開(kāi)時(shí)，他也不打算派中國(guó)軍官去接替戈登的位置，而是寧愿壯士斷腕，果斷地解散常勝軍。

可以對(duì)常勝軍作一個(gè)蓋棺論定的小結(jié)了。創(chuàng)立三年以來(lái)，它在上海附近地區(qū)打了大大小小一百多場(chǎng)仗，攻陷了五十多個(gè)縣城；其間有四十八名外國(guó)軍官陣亡，七十三名外國(guó)軍人受傷；它為中國(guó)引進(jìn)了很多現(xiàn)代的武器裝備、作戰(zhàn)技術(shù)和治軍方法，帶著李鴻章走過(guò)最初的現(xiàn)代化啟蒙階段?，F(xiàn)在是它壽終正寢的時(shí)候了。一方面，在這場(chǎng)朝廷與太平天囯的戰(zhàn)爭(zhēng)中，華爾時(shí)代的常勝軍貢獻(xiàn)良多，但到戈登時(shí)代，除了炸炮還一樣兇猛外，士兵的作用已微乎其微，甚至是可有可無(wú)的了。另一方面，常勝軍的存在，卻為外國(guó)直接干預(yù)中國(guó)事務(wù)，提供了一個(gè)理由、一個(gè)切入點(diǎn)。事實(shí)上，這種干預(yù)正在逐年加深與擴(kuò)大，就像一群白蟻不動(dòng)聲色地侵蝕著一幢大廈，這引起了李鴻章的警覺(jué)。

四月初七，李鴻章上奏朝廷，稱(chēng)在常州克復(fù)后，戈登提出想辭職歸國(guó)。他說(shuō)：“（戈登）因常勝軍洋槍隊(duì)近來(lái)老勇大半逃亡，逐漸新募，打仗不甚得力，欲將槍隊(duì)調(diào)回昆山，妥為遣散，以節(jié)糜費(fèi)。暫留炮隊(duì)六百人，并外國(guó)大小炸炮送交臣處，派員接管。其所用外國(guó)弁目，陸續(xù)資遣，志趣甚屬公正?！?常勝軍擁有汽船六艘、大炮五十多門(mén)，包括發(fā)射三十二磅炮彈的攻城加農(nóng)炮四門(mén)、發(fā)射二十四磅炮彈的榴彈炮三門(mén)，此外還有大批恩菲爾德來(lái)復(fù)槍和托爾毛瑟槍。這是李鴻章最看重的“遺產(chǎn)”。

對(duì)去年朝廷賞給他的一萬(wàn)兩銀子，戈登仍堅(jiān)決不收，他認(rèn)為金錢(qián)不重要，只求給予他體面的榮譽(yù)。因此，李鴻章建議把這一萬(wàn)兩賞銀作為遣散費(fèi)，勻分給常勝軍士兵，另由朝廷授予戈登表功旗幟和仿照歐洲式樣制作的金寶星。

兩宮太后對(duì)戈登主動(dòng)提出遣散常勝軍，固然喜出望外，但也困惑不解，擔(dān)心他另有所圖。