淮軍氣勢(shì)如虹，乘勝進(jìn)軍。同治二年（1863）三月十六日，程學(xué)啟率領(lǐng)十五營(yíng)，一馬當(dāng)先，進(jìn)抵昆山東門(mén)，跨河筑營(yíng)。昆山城四面大河，境內(nèi)地勢(shì)平坦，吳淞江、婁江橫穿東西，分布著淀山湖、陽(yáng)澄湖、澄湖、傀儡湖等大小湖泊，是江蘇省的東大門(mén)。太平天囯占據(jù)此地后，把昆山、新陽(yáng)兩縣合并，改名為昆珊。

這時(shí)常勝軍已開(kāi)回松江休整?；窜娫诔窍乱贿B兩天，叫罵搦戰(zhàn)，但城內(nèi)的太平軍閉城固守，并不理會(huì)。李鴻章親帶小隊(duì)，由嘉定馳赴太倉(cāng)，與李鶴章等人商定，在太倉(cāng)北門(mén)外，派駐重兵，扼守通往常熟、蘇州之路，以阻援兵。太倉(cāng)布置妥當(dāng)后，他于三月二十三日前往昆山城外，視察前線。

這番行程，十分緊湊，李鴻章自己記敘如下：“二十三日，馳往程學(xué)啟昆山營(yíng)次，察度城賊情形，堅(jiān)踞不出。我軍兩岸分扎，中搭浮橋，氣勢(shì)尚為聯(lián)絡(luò)。二十四、五日，周歷婁江、青陽(yáng)江、吳淞江各河道宜用水戰(zhàn)之地，淮揚(yáng)水師陽(yáng)利見(jiàn)、成俞卿、張光泰三營(yíng)分扼水口，與陸軍相為依護(hù)。二十六日，由水路折往青浦，飭守將滕嗣武加意嚴(yán)防，如蘇、昆窮寇乘虛內(nèi)竄，與現(xiàn)駐千墩水陸各營(yíng)互為應(yīng)援。二十七日至松江府城，面商戈登添備攻具，克期赴昆山會(huì)剿。是夜，仍馳回上海。”

四月初三，程學(xué)啟營(yíng)進(jìn)逼城根，開(kāi)炮轟擊，昆山之戰(zhàn)正式開(kāi)始——這場(chǎng)戰(zhàn)斗，后來(lái)成了李鴻章“平吳”大戰(zhàn)中的一幕人間悲劇。

守城的太平軍頑強(qiáng)抵抗，李鴻章形容：“炮子往來(lái)如織，我軍不能仰視?！被窜姷拇笈谂趶椚看蚬?，有一艘輪船被太平軍擊中，煙火彌江。太平軍乘勢(shì)從南門(mén)殺出，直沖東門(mén)淮軍陣營(yíng)。程學(xué)啟率開(kāi)中、開(kāi)左兩營(yíng)與奇字營(yíng)迎戰(zhàn)，洋槍齊發(fā)，太平軍抵?jǐn)巢蛔。瑏G下數(shù)百具尸體，退回城里。

初七，又有大股太平軍沖出南門(mén)，繞過(guò)東門(mén)，直撲青陽(yáng)江一帶。程學(xué)啟派洋槍隊(duì)前往阻截，水師在江上開(kāi)炮，猛烈的炮火把太平軍逼回了城里。但沒(méi)多久，太平軍又從北門(mén)沖出，撲向開(kāi)字、新中營(yíng)，并試圖在城外高坡上筑營(yíng)。開(kāi)字營(yíng)洋槍隊(duì)哪里容他站穩(wěn)腳跟，馬上像螞蟻一樣圍上來(lái)，噼噼啪啪放槍，太平軍被迫放棄筑營(yíng)，又退回城里。

初九黎明，城內(nèi)人叫馬嘶，太平軍似乎要突圍了。天剛亮，幾萬(wàn)太平軍分別從南門(mén)、北門(mén)沖出，冒著槍林彈雨，向淮軍的營(yíng)壘猛撲。兩軍絞在一起廝殺，洋槍不再起作用，唯有面對(duì)面刀砍矛戳。怵目驚心的肉搏場(chǎng)面再一次出現(xiàn)。李鴻章說(shuō)：“自辰至未酣戰(zhàn)四時(shí)，生擒及轟斃者不下二三千人，賊始返奔。我軍逐北數(shù)里，落水之賊不計(jì)其數(shù)，直追至城根收隊(duì)?！?/p>

當(dāng)時(shí)慕王譚紹光、湘王黃子澄率三萬(wàn)余眾，由雙鳳鎮(zhèn)趕來(lái)接應(yīng)昆山突圍的太平軍，在鎮(zhèn)北偷搭浮橋，企圖偷襲淮軍親兵營(yíng)。當(dāng)淮軍發(fā)現(xiàn)時(shí)，敵軍已近在咫尺，急風(fēng)驟雨般的槍炮聲頓時(shí)在河的兩岸爆響。李鴻章描述戰(zhàn)況：“四路環(huán)攻，子如雨注。周盛波等連開(kāi)槍炮，擊斃騎馬賊目十余人，賊猶抵死猛撲。周盛傳自帶親兵，伏于墻外木城，排放洋槍與營(yíng)內(nèi)大炮，轟擊斃賊無(wú)算。孫善成水師往來(lái)會(huì)剿，自辰至午，過(guò)河之賊愈多，周盛傳派隊(duì)乘船渡河，將守橋之賊擊斃數(shù)百，浮橋立即燒毀，賊乃膽怯遁去?！?/p>

這種反復(fù)沖殺的激烈戰(zhàn)斗，不是持續(xù)一天兩天，而是從四月初三一直到四月十四日，整整持續(xù)了讓人驚心裂膽的十二天。