老龐有三個(gè)兒子，自然都吃戲飯，可惜一個(gè)成材的沒(méi)有。大小子二小子，都是武行，在外縣跑大棚。三禿子學(xué)了小花臉，跟牡丹配戲。白牡丹是老龐在天津時(shí)收的徒弟，如今已七八年了，還沒(méi)出師，聽(tīng)說(shuō)合同上寫的不是九年便是十年。那婆子便是他的荊人，家中還有兩個(gè)童養(yǎng)媳婦，他夫婦兩個(gè)，帶著三個(gè)兒子、兩個(gè)媳婦、一個(gè)徒弟，可是八口之家。他兩個(gè)大兒子，既然沒(méi)有驚人本領(lǐng)，自然收入不多，不過(guò)是自掙自吃便了，三禿子也不能掙錢，方才那個(gè)小姑娘，便是第二的童養(yǎng)媳，不知誰(shuí)家的孩子，竟來(lái)到龐家當(dāng)童養(yǎng)媳。她家的景況，不問(wèn)可知了。這孩子一邊當(dāng)媳婦，一邊還得學(xué)戲。老龐夫婦，在她身上，很有希望呢。但是多怎才是掙錢日子，真可謂遙遙無(wú)期了。老龐雖然在科班里當(dāng)一份教習(xí)，也掙不了幾個(gè)錢。看光景，他一家的生活，似乎全在牡丹身上。牡丹不啻他家一棵錢樹(shù)，所以衣履等項(xiàng)，也是牡丹比別人整齊一點(diǎn)。不過(guò)牡丹沒(méi)有二年，便出師了。到了那時(shí)，牡丹一走，他的生活，立刻要受影響。便是不走，他也到了年齡，嗓子到萬(wàn)不能指了。這時(shí)老龐夫婦是很為難的，他們心里有兩個(gè)打算：第一，怎的教牡丹認(rèn)識(shí)兩個(gè)闊人，趁他沒(méi)出師，大大地敲一筆竹杠。雖然不必照梅蘭芳那樣有個(gè)中國(guó)銀行總裁的老斗，那么送幾件行頭，置兩件衣裳，貼補(bǔ)幾個(gè)費(fèi)用，也就不無(wú)小補(bǔ)了。他看見(jiàn)那個(gè)闊了，這個(gè)闊了的，非常眼饞。暗道：“牡丹模樣，不在蘭芳以下，怎就沒(méi)人招呼呢？”不想牡丹的色藝，雖然不錯(cuò)，只是名譽(yù)太小。一班遺老捧戲子，全憑耳食，自要大家一吵嚷，說(shuō)哪個(gè)孩子如今不錯(cuò)了，報(bào)上時(shí)不常地再有兩段捧場(chǎng)文字，他們一定要據(jù)為己有，從此便不許別人傍邊了。他們的行為，簡(jiǎn)直是強(qiáng)奸名譽(yù)。幸虧牡丹此時(shí)一點(diǎn)名兒沒(méi)有，還不至深入侯門?？墒抢淆媴s耐不得了，他以為這種像姑式的營(yíng)業(yè)無(wú)望了，他又沒(méi)錢裝飾牡丹，他只得另想別計(jì)，好替牡丹的缺。他一方物色徒弟，一方趕著教他那小童養(yǎng)媳，將來(lái)好有個(gè)接續(xù)。誰(shuí)知近來(lái)很有一群人來(lái)捧牡丹，差不多天天要包兩張桌子。他的心又動(dòng)了，但是他又不知這群人是做什么的。不過(guò)見(jiàn)他們的穿著打扮，似乎像有錢的，他又不好自薦，請(qǐng)人家到他家里坐一坐。他也知道他家里沒(méi)個(gè)坐處，益發(fā)不敢自獻(xiàn)殷勤了?？汕山裢聿憾藖?lái)了。他聽(tīng)了聽(tīng)，知是為牡丹來(lái)的，他喜歡極了，趕緊換換衣裳，也過(guò)這邊來(lái)周旋。