1931年9月18日夜10點30分，駐奉天（沈陽市）日本關(guān)東軍對奉天東北軍北大營發(fā)動了軍事進(jìn)攻，史稱“九一八事變”。

進(jìn)攻北大營的日軍為關(guān)東軍鐵路守備隊步兵第二營，計四個連約五百人槍，由營長島本正一中佐統(tǒng)領(lǐng)，分北西南三面合擊。同時，關(guān)東軍第二師團步兵第二旅團所屬步兵第二十九聯(lián)隊，計三個營約一千五百人槍，由旅團長平田幸弘大佐統(tǒng)領(lǐng)，攻擊奉天城。

北大營駐軍是東北邊防軍王牌部隊第七旅。旅長王以哲，下轄三個步兵團及特種兵和輔助勤務(wù)部隊萬人，兵強馬壯，裝備齊整。奉天市內(nèi)警憲二千多人。

在奉天，中日兩軍兵力對比是6∶1。裝備上更是超過了日本軍隊，僅從日軍19日占領(lǐng)奉天繳獲的東北軍裝備就可以看出來：步槍十二萬支、機槍四千挺、大炮三千門、坦克二十六輛、飛機二百六十架、彈藥堆積如山。

再看東北軍在東北的兵力，黑龍江省五個旅、吉林省十個旅、遼寧省六個旅，總計二十一個旅，二十多萬人槍。

日本關(guān)東軍正規(guī)軍在東北一個師團并六個守備營共一萬零四百人，另有警察三千，武裝僑民一萬，總計二萬三千多人。

中日雙方兵力比例是10∶1。

在九一八事變十?dāng)?shù)日后，張學(xué)良任命張作相為東北邊防軍代司令長官，米春霖任遼寧省政府主席。長官公署和省政府遷往錦州。

任命任誠允為吉林省政府主席，李振聲代理吉林邊防軍副司令，馮占海任警備司令，丁超為護(hù)路軍司令。在吉林賓縣恢復(fù)吉林省政府。

任命馬占山接替萬福麟任黑龍江省代理主席，兼黑龍江省軍隊總指揮。

1932年1月2日，遼寧省政府一槍不放從錦州撤退了。日軍于1月3日占領(lǐng)錦州，兵不血刃。

1932年1月28日，日本軍隊進(jìn)攻上海，十九路軍奮起抵抗。

1932年2月13日，日本增兵上海，南京政府派第五軍張治中軍長增援上海。

1932年3月1日，在日本關(guān)東軍的指使下，張景惠領(lǐng)銜，以東北行政委員會名義發(fā)表了“滿洲”國建國宣言，宣布東北脫離中華民國獨立，另立“滿洲國”。

1932年3月9日，關(guān)東軍為溥儀舉行了就職典禮。

1932年5月5日，中日停戰(zhàn)。簽署了《中日上海停戰(zhàn)及日本撤軍協(xié)議》。

1932年5月15日，日本國內(nèi)發(fā)生政權(quán)更迭，新內(nèi)閣全力支持關(guān)東軍鞏固“滿洲國”，任命武藤信義大將為關(guān)東軍司令。關(guān)東軍下轄第二師團、第八師團、第十師團、第十四師團、第二十師團，計五個整師團。旅級部隊十五支，步騎工炮共十五萬人槍，另有飛機、艦艇若干。參謀長小礬國昭、副參謀長岡村寧次。

1933年元旦不久，日軍進(jìn)攻山海關(guān)。

1933年2月15日，張學(xué)良接到電報，日軍進(jìn)攻熱河省及華北。東北之痛，已讓他無顏見東北父老，再丟了熱河省及華北，那后果，讓他不寒而栗。他緊急召眾將開會部署戰(zhàn)守。先將所有熱河省及華北各軍混編成八個軍團、十二個軍，共四十七個師、八個步兵旅，步騎工炮合計四十萬人。

又令組成兩個方面軍：