其實(shí)，爹并沒(méi)有和任何人商議，只是送走了媒人之后，交代哥哥說(shuō)，他次日要帶兩個(gè)伙計(jì)到鎮(zhèn)上和臨近幾個(gè)縣里去收賬，幾天就回來(lái)，哥哥也不必跟著。哥哥奇怪地說(shuō)還沒(méi)到收賬的日子呢，嫂子從旁邊輕輕地給了個(gè)眼色。于是，爹就這樣消失了幾天，他只不過(guò)是在做決定的日子里，不想看見(jiàn)令秧。自從娘走了，爹越來(lái)越不知道怎么跟令秧相處。只是每年從外地經(jīng)商回來(lái)，給令秧帶一箱子他認(rèn)為女孩子應(yīng)該喜歡的玩意兒，說(shuō)一句：“拿著玩兒吧。喜歡什么，告訴你哥哥，明年再給你買?！彼坪跏钦f(shuō)了句讓他無(wú)比為難的話。

那天晚上，十三歲的令秧靜靜地坐在狹窄的天井里，發(fā)現(xiàn)只要緊緊地抱住膝蓋，收著肩膀，就可以像童年時(shí)候那樣，把自己整個(gè)人藏在一根柱子后面。其實(shí)這個(gè)發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有什么意義，因?yàn)闊o(wú)論她藏或不藏，也沒(méi)有人來(lái)尋找她。哥哥和嫂子在廚房里聊得熱鬧，聲音在夜色里，輕而易舉就捅破了窗戶紙。哥哥說(shuō)：“我拿不準(zhǔn)爹的意思是怎樣，反正，我不同意。若是令秧去給人家做小妾，七月半的時(shí)候我可沒(méi)臉去給娘燒香?！?嫂子嘆著氣：“這話好糊涂。你掂量一下，要是爹真的不同意，那他還出去收什么賬，他是覺(jué)得這事情挺好的，只不過(guò)心疼令秧。” 哥哥道：“你也知道令秧委屈。一個(gè)翰林又怎么樣了，我們不去高攀行不行？令秧怎么就不能像海棠那樣配個(gè)年紀(jì)相當(dāng)?shù)模覀兞钛砟睦锊慌淞?？?嫂子又嘆了口氣：“這話糊涂到什么地步了，誰(shuí)說(shuō)令秧不配，我還告訴你，假使海棠沒(méi)許人家，保不齊舅舅他們也會(huì)愿意。你想想看，一個(gè)出了翰林的人家，風(fēng)氣習(xí)氣都是錯(cuò)不了的，日后怎么就不能再出一個(gè)會(huì)讀書能做官的呢？令秧若是生個(gè)有出息的哥兒，就算一時(shí)扶不了正，也終有母憑子貴的那天。我看令秧這孩子性子沉穩(wěn)，不是載不住福氣的樣子。真像海棠一樣，嫁去個(gè)家底殷實(shí)些的小門小戶，倒是安穩(wěn)，一輩子不也一看就看到頭了？” 哥哥突然笑了，語(yǔ)氣里有了種很奇怪的親昵：“你是恨你自己這輩子一眼望到頭了么？”嫂子笑著啐了哥哥一下：“好端端地在說(shuō)你妹子的終身，怎么又扯上我了？你比我一個(gè)女人家還糊涂?！?哥哥似乎一時(shí)間找不到合適的反駁，只好說(shuō)：“左一個(gè)糊涂，右一個(gè)糊涂，就你不糊涂。

令秧靜靜地聽(tīng)著，直到嫂子新生的小侄子突然啼哭起來(lái)，蓋過(guò)了說(shuō)話的聲音。她能聽(tīng)見(jiàn)促織在叫，像是月光傾倒在石板地上的聲音。她已經(jīng)知道那就是她的未來(lái)了，盡管這些負(fù)責(zé)做決定的人還沒(méi)有真的決定。三五天以后，爹就回來(lái)了。一家人靜靜地圍著桌子吃晚飯。嫂子叫令秧多吃點(diǎn)，臉上帶著種奇怪的殷勤。爹突然放下了筷子，跟嫂子說(shuō)：“明天起，把繡樓上的房間打掃出來(lái)，讓令秧搬上去吧?！?嫂子爽利地答應(yīng)著。跟哥哥不動(dòng)聲色地對(duì)看了一眼。

沒(méi)有一個(gè)人面對(duì)面地告訴過(guò)她這件事，但是每個(gè)人都知道，她已經(jīng)知道了。

就這樣過(guò)了三年。

都說(shuō)令秧命好，可能是真的。因?yàn)榫驮谡酱饛?fù)了媒人之后，就傳來(lái)唐家夫人病重的消息，沒(méi)兩個(gè)月就歿了。這種情形之下老爺自然是不好納妾的，于是只能等等再說(shuō)。又過(guò)了些日子，媒人再度眉飛色舞地登門，聒噪聲在繡樓上能聽(tīng)得一清二楚。令秧從小妾變成了填房夫人。據(jù)說(shuō)，是唐家老夫人，也就是唐簡(jiǎn)母親的意思。

那天傍晚，她從嫂子手里接過(guò)新做的水田衣，她想跟嫂子說(shuō)她不小心把梳子摔斷了，得換把新的，又擔(dān)心被數(shù)落莽撞?？墒巧┳訉Ｗ⒌乜粗哪?，輕聲卻篤定地說(shuō)：“給姑娘道喜了?！?/p>