1937年8月25日，中國(guó)工農(nóng)紅軍改編為國(guó)民革命軍第八路軍，楊奇清任八路軍野戰(zhàn)政治部鋤奸部部長(zhǎng)。鋤奸部的上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)為軍事委員會(huì)，最初由傅鐘、陸定一、楊奇清三人組成，后改由朱德、彭德懷、羅瑞卿、周恒、楊奇清五人組成，主要負(fù)責(zé)內(nèi)部保衛(wèi)和反叛徒、反奸細(xì)的斗爭(zhēng)。在抗戰(zhàn)初期，鋤奸部還擔(dān)負(fù)有維護(hù)社會(huì)治安，幫助新開辟的抗日根據(jù)地建立和鞏固人民政權(quán)以及建立公安機(jī)關(guān)的任務(wù)。

就在朱德總司令率八路軍將士向抗日前線開進(jìn)時(shí)，楊奇清領(lǐng)導(dǎo)的野戰(zhàn)鋤奸部獲悉重要情報(bào)：國(guó)民黨軍統(tǒng)首領(lǐng)戴笠在制定實(shí)施一個(gè)罪惡計(jì)劃——刺殺朱總司令。戴笠選定了擔(dān)任殺手的人選——代號(hào)“骷髏”，并選定了刺殺朱德的地點(diǎn)——地處黃河西岸的韓城縣芝川鎮(zhèn)。其實(shí)，“骷髏”是個(gè)雙面間諜，既為戴笠的軍統(tǒng)局效勞，又是個(gè)日本特務(wù)。戴笠正是利用他的雙面間諜身份派他去執(zhí)行刺殺朱德的任務(wù)，可以將罪責(zé)全部歸咎于日本侵略者而洗脫軍統(tǒng)的干系，同時(shí)戴笠秘密派出一個(gè)行動(dòng)小組以監(jiān)視“骷髏”的行動(dòng)，在適合的時(shí)候殺人滅口。楊奇清做好了有關(guān)準(zhǔn)備，不聲不響地開始了行動(dòng)……

韓城縣在芝川鎮(zhèn)鎮(zhèn)口準(zhǔn)備隆重迎接朱總司令，不少人在列隊(duì)恭候，還停放著官轎，準(zhǔn)備有名饌佳肴。有個(gè)人坐在距鎮(zhèn)口不遠(yuǎn)處的一座二層茶樓的窗口旁，似乎悠閑地品著茶，但他的注意力卻始終集中在鎮(zhèn)口。他就是“骷髏”，正處于臨戰(zhàn)狀態(tài)，只要朱德一出現(xiàn)，就將第一顆子彈準(zhǔn)確無誤地射進(jìn)目標(biāo)的腦袋，然后趁著混亂局面迅速?gòu)暮蟠俺冯x。茶樓外一群不三不四的人就是暗中監(jiān)視“骷髏”的軍統(tǒng)局本部的行動(dòng)小組，他們就待“骷髏”擊中目標(biāo)后，沖進(jìn)茶樓擊斃“骷髏”，然后向人們出示準(zhǔn)備好了的有關(guān)“骷髏”是日本特務(wù)殺手的證據(jù)，以此引導(dǎo)輿論，轉(zhuǎn)移視線。

這時(shí)，出現(xiàn)馬蹄聲，塵土飛揚(yáng)，隨后出現(xiàn)了十人十騎，身著八路軍軍裝?！镑俭t”悄悄握緊了插在腰間的手槍柄，心想：朱德好大的膽子，連他在內(nèi)也只有十人十騎，不說帶有警衛(wèi)團(tuán)，連一個(gè)加強(qiáng)連也沒有。可是不對(duì)頭，十人十騎無一對(duì)得上被懸賞的朱德形象。只聽到其中為首的大聲道：“我是八路軍戰(zhàn)士楊奇清！我們是奉八路軍總指揮之命，來為朱總司令打前站的！”

坐在茶樓二層窗口的“骷髏”松開了握著槍柄的手，不過很快又“悟”出：既然是“為朱總司令打前站”，那朱德就會(huì)在這里出現(xiàn)。他急于知道朱德具體什么時(shí)候會(huì)到達(dá)。然而，楊奇清對(duì)此避而不談，只是拱手代表朱總司令多謝各位的迎接，表示朱總司令謝絕準(zhǔn)備好的盛宴，然后策馬檢查縣長(zhǎng)給朱總司令安排的住處去了。

為此，“骷髏”與大多便衣行動(dòng)隊(duì)員按兵不動(dòng)，等候朱德的出現(xiàn)。待監(jiān)視楊奇清的人趕回報(bào)告說“楊奇清失蹤了”時(shí)，“骷髏”直奔黃河邊的碼頭，便衣行動(dòng)隊(duì)員只好尾隨“骷髏”而去。