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李安有幾位重要的合作伙伴，都是從他的第一部劇情長(zhǎng)片《推手》開(kāi)始的——

“我們來(lái)拍《推手》吧，這個(gè)戲有文化使命感?！碑?dāng)時(shí)擔(dān)任臺(tái)灣“中影”副總兼制片部經(jīng)理的徐立功這樣對(duì)他說(shuō)。后來(lái)又有了江志強(qiáng)和“戲感好得出奇”的編劇王惠玲相幫。

“我們不是低成本，而是無(wú)成本制片之王，兩萬(wàn)美元都能拍片。我們以導(dǎo)演為中心，教導(dǎo)演拍他們拍得起的電影，而不是浪費(fèi)時(shí)間寫(xiě)劇本，虛耗光陰。”這是詹姆斯·沙姆斯（James Schamus），一個(gè)學(xué)英國(guó)文學(xué)和電影美學(xué)理論出身，一邊在哥倫比亞大學(xué)電影系授課，一邊辦雜志的營(yíng)銷(xiāo)人才。他和泰德·霍普（Ted Hope）都是紐約20世紀(jì)80年代獨(dú)立制片的先行者，既了解觀眾的品味，又對(duì)市場(chǎng)敏銳，他們都成了《推手》的制片人。

詹姆斯幫李安改寫(xiě)、擴(kuò)展《喜宴》和《飲食男女》的劇本，告訴他哪里西方人會(huì)覺(jué)得古怪，哪里需要修剪枝椏，哪里又需要把東方式的聲東擊西、會(huì)意、假借、暗喻用西方的電影語(yǔ)言表現(xiàn)出來(lái)，好比一個(gè)坐標(biāo)轉(zhuǎn)換器。在《理性與感性》的片場(chǎng)，詹姆斯還能適當(dāng)鎮(zhèn)一鎮(zhèn)場(chǎng)子，劇組里那些不是畢業(yè)于牛津大學(xué)、劍橋大學(xué)，就是皇家莎士比亞劇團(tuán)資深演員的大明星們，個(gè)個(gè)學(xué)富五車(chē)、伶牙俐齒，尤其是世故又完美的艾瑪·湯普森，可真不是省油的燈啊。剛開(kāi)拍時(shí)的李安，茶壺里煮餃子——有貨倒不出，常常一場(chǎng)戲拍完得到酒吧喝一杯。

“要不是碰到詹姆斯，我今天不知在拍什么呢。每當(dāng)我面對(duì)白人世界感到局促不安，他都會(huì)用雍容大度、博學(xué)、好口才幫我應(yīng)對(duì)。他打前鋒，我打后衛(wèi)；他很前衛(wèi)，走在時(shí)代前端，我保守老實(shí)，但我出手就容易賣(mài)座；他提醒我賣(mài)點(diǎn)，我做藝術(shù)上的堅(jiān)持；他的直覺(jué)常常很準(zhǔn)，他是個(gè)優(yōu)秀的電影工作者，一個(gè)出色的賣(mài)片人?！倍材匪挂矊?duì)李安講過(guò)，要不是遇上李安，一起合作了大部分電影，他可能只是個(gè)為人捉刀混飯吃的小作家。