兩人正說著話，果然聽得江邊有船篙落水的聲音。遠(yuǎn)望過去，有兩條一大一小的船，撐過灘邊來停泊。

曹二虎見了道：“這兩條船吃水都很淺，并未載多少值錢貨物，所以也敢停泊在這里。”

二人沒等到那兩船立住，一邊說著話一邊走進(jìn)艙去了。

這夜陶子文尚在睡夢中，猛被鄰船上“哎喲”一聲驚醒了。醒來便覺得船身有些兒蕩動(dòng)，接著又聽得有人撲通落水的聲音。他驚得翻身坐起來叫曹二虎，連叫了幾聲，不見答應(yīng)。一個(gè)護(hù)兵跑進(jìn)來道：“大人不要出去，外面有賊?！?/p>

陶子文聽鄰船上似乎有人在那里格斗，猜到是真就來了強(qiáng)盜打劫。他雖是一個(gè)文人，但在外面闖蕩多年，久經(jīng)歷練，并不害怕。問道：“船上留了幾個(gè)人？”

那兵道：“留了四個(gè)保護(hù)先生?！?/p>

陶子文道：“不妨事，跟我出去看看?！边呎f邊打開艙門走了出去。

此時(shí)大風(fēng)已息，天上星月之光明亮，照見鄰船上約有十七八個(gè)漢子，每個(gè)人都操著雪亮的單刀。有些和曹二虎帶來的兵丁對打，還有幾個(gè)圍住曹二虎廝殺。只一霎眼工夫，陶子文就見一個(gè)漢子被曹二虎踢下河去了。又過一會(huì)兒，已有一半強(qiáng)盜或被打落水，或被斬殺在船上，另一半駕著靠在旁邊的一只小船逃了。

曹二虎吩咐兵丁道：“窮寇莫追，暫且饒了這伙毛賊罷。人沒吃虧，東西沒被搶去便好?！比缓蠼辛艘粋€(gè)什長清點(diǎn)人數(shù)，收拾戰(zhàn)常自己進(jìn)艙里救人。

曹二虎走進(jìn)去，借著月光向艙里剛望了一眼，心就忍不住嗵嗵直跳。只見一個(gè)赤條條的女子，仰面躺在一張床上，好像是被繩索捆縛了的。艙中箱篋器具，橫七豎八的亂堆著。曹二虎定了定神，向床上的女子喊道：“不要害怕，我是鄰船上救你們的。”旋說旋上前動(dòng)手解縛。見這女子不開口，知道是口里塞了東西，先將女子口中的東西掏了出來，然后解開了身上的繩索。又看見床頭有一堆衣服，即抓了撂在女子身邊，只羞得那女子恨無地縫可入。曹二虎轉(zhuǎn)身出了船艙，在外面等了一刻。那女郎穿好了衣服出艙來，低頭向曹、陶二人叩拜道：“今夜若不蒙兩位義士搭救，我身死不足，還得受這班狗強(qiáng)盜的污辱。救命恩人，不敢避嫌，請兩位進(jìn)艙里就坐?！?/p>

曹、陶二人不便伸手去扶掖，只得在船頭答拜道：“同是出門人，急難相救，只要力量做得到，便是應(yīng)該做的，快不要說甚么救命恩人，承當(dāng)不起。”曹二虎命人將船周圍檢視一遍，又將其他被綁的丫環(huán)、老媽、船工松縛。隔著柳姑娘船的另一艘船聽了動(dòng)靜也過來打問消息。大家混亂了一陣，曹二虎和陶子文才在柳姑娘的艙中坐定，互相通了姓名。原來那女子果然是柳博品的女兒，叫做柳無菲，因姨父林儒卿住在南京，所以想到南京去依附姨父母居祝柳無菲又道：“這條強(qiáng)盜船在湖北就跟著開行，一路時(shí)前時(shí)后，開也同開，泊也同泊，并不斷的有人向這邊艙里窺探，我已疑心不是正當(dāng)人。特地叫船戶進(jìn)來吩咐，夜間須擇妥當(dāng)?shù)胤酵２?。想不到今日忽然刮起大風(fēng)來，只得趁早停泊。無奈一路下來，簡直找不著可以停泊的所在，直走到這里，船戶見兩位坐的船在這里，就進(jìn)船來向我說：‘這邊已有一條船，靠蘆茅灘停泊了，我們的船只好停泊在一塊，比單獨(dú)拋錨的好多了?！夷菚r(shí)見天色已近黃昏了，若再不停泊，恐往下更找不著好地方，既然已有船同在這里，多少有些放心，遂叫船戶開了過來，及至錨已拋了，才看見那小船也跟了過來，緊靠我們的船泊來。我雖是害怕極了，但也無法逃避。入夜便緊緊的關(guān)閉艙門安睡，連高聲說話也不敢。及至從夢中驚覺時(shí)，身體已被強(qiáng)盜按住，一張口要喊，那堵口的東西已塞進(jìn)來了，只得拼命掙扎，船身搖蕩得幾乎傾覆了，強(qiáng)盜剛將我捆綁了，要施無禮。陡聽得艙口有人喝了一聲：‘狗強(qiáng)盜，快出來送死。’接著就好像有一個(gè)站在艙口邊的強(qiáng)盜，被人抓了出去，撲通摜到江心里去了。艙里的強(qiáng)盜才一擁出外，在船頭上廝殺起來……”