我很好奇，樂觀的幻想是否會影響患者在置換手術(shù)之后的康復(fù)情況，于是就在德國一家醫(yī)院找到58位患者，他們都是即將接受首次手術(shù)。我針對他們對康復(fù)的期望，問了他們一些問題，如他們覺得術(shù)后兩周就能爬樓梯、拄著手杖走路的可能性有多少，3個月過后他們的髖部不再疼痛的可能性有多少。患者所給出的回答有兩個根據(jù)：一是他們基于以往疼痛和行動不便的程度所做出的估計，二是醫(yī)生基于以往觀察的結(jié)果對他們的期望。我還要求他們想象一下自己手術(shù)后的情景：從病房里醒來，去買報紙，跟朋友散步，在家里做家務(wù)……

跟上一次研究一樣，被測試者需要用數(shù)字來表示其想象的積極和消極程度。手術(shù)過后兩周時間，被測試者都還沒有出院，我對他們的康復(fù)情況進行了回訪。在經(jīng)過患者的允許之后，我聯(lián)系了他們的理療師，并請他們按照從1到5的順序評價一下患者髖關(guān)節(jié)的活動程度（關(guān)節(jié)活動度向來被認為是衡量髖關(guān)節(jié)置換手術(shù)之后患者康復(fù)情況的一個經(jīng)典指標(biāo)）。我還詢問了理療師，患者能夠走上走下的樓梯臺階數(shù)，以及與其他患者相比某位患者的康復(fù)情況如何。他們的疼痛程度如何？他們的肌肉力量是怎樣的？他們感覺自己的身體狀況如何？我之所以向理療師詢問這些問題，是因為他們會對患者的康復(fù)情況給我一個客觀而公正的回饋。這些醫(yī)療人士對我的研究及假設(shè)毫不知情，他們所測的患者的關(guān)節(jié)活動度、上下樓梯的能力等等，也只是他們的例行工作內(nèi)容。

得到理療師的反饋之后，我就對患者的幻想與其實際康復(fù)情況進行了統(tǒng)計學(xué)分析，并根據(jù)患者的體重、性別、術(shù)前關(guān)節(jié)的機能不同進行了調(diào)整?？墒?，我再次得到相同的結(jié)論——樂觀的幻想似乎拖了他們的后腿，妨礙了他們目標(biāo)的達成。在已經(jīng)了解了康復(fù)所需的各個步驟的前提下，患者對自己康復(fù)所抱的期望值越大，心思越重（根據(jù)其理療師的反饋），他們髖關(guān)節(jié)的活動程度就越好，能上下的樓梯臺階數(shù)就越多，其總體康復(fù)情況也越好。而他們越是樂觀地認為康復(fù)是很快、很簡單的一件事，他們的康復(fù)情況就越差。

到了20世紀(jì)90年代末，研究結(jié)果已經(jīng)逐漸累積起來了。我研究了患有慢性腸胃疾病、哮喘、癌癥的孩子；我研究了德國一些低收入家庭的孩子，他們在高中輟學(xué)，轉(zhuǎn)而去了職業(yè)學(xué)校；我研究了美國一些低收入家庭的女性，她們正參加一個商業(yè)技術(shù)培訓(xùn)并期望取得好成績。在這些研究中，樂觀的幻想要么是對他們毫無用處，要么就是極大地妨礙了他們達成目標(biāo)。無論從哪方面考慮，傳統(tǒng)心理學(xué)的觀點、自助類文學(xué)作品中的觀點都是錯誤的：積極思維（樂觀心態(tài)）并非總有裨益。是的，有時候它是有用的，但一旦這種思維變得信馬由韁、失去了控制（大多數(shù)積極思維都會有這種傾向），那么，在長遠來看，它就會妨礙人的進步。這么說的話，人其實是在樂觀幻想的同時原地踏步。