林則徐的這些做法在腐敗的清朝官場上是相當罕見的，他因此被深深地記在百姓的心中。得到救助的窮苦百姓感激他，在大街小巷傳頌著他的恩情，逢人便說：“林使君之德，生活我也。”意思是說，林大人的恩德，使我得以生存。林則徐的事跡也傳回了他的家鄉(xiāng)，友人在寫給林則徐的信中說：

又聞平糶賑荒，動中機括，仁聲四播，澤與江流。名賢措施，豈務刀筆筐篋者之所知耶？

為了百姓，林則徐不僅不怕觸怒權貴，而且在皇帝面前也敢于據(jù)理力爭。在道光十三年（1833年）就發(fā)生了這樣一件事情：這年的夏秋之交，長江中下游一帶大雨滂沱，江水洶涌而下，一路上沖毀了上元、江寧、句容、江浦、六合、江都、儀征、丹徒等縣的圩堤。到9月中旬，沿江的大部分府縣都變成了一片汪洋。江南的太倉、鎮(zhèn)洋、嘉定、寶山等州縣的農(nóng)民，歷來以種棉花為生，從事紡織業(yè)的人口占到百分之五六十。在這些大范圍受災的地區(qū)中，雖然這些州縣沒有直接被淹，但連續(xù)的陰雨天氣，使沒有長成的棉桃花蒂搖落，收成無望，農(nóng)民欲哭無淚。在蘇松一帶，雖然沒有落花之憂，但在水稻揚花之際，陰寒天氣使水稻無法正常灌漿，稻穗秀而不實者，比比皆是。即使已經(jīng)收割的稻子，也多放置在田間，不能晾曬，稻根霉爛、谷粒生芽，收成歉薄已成定局。上述這些看似沒有受災的地區(qū)，被當?shù)剞r(nóng)民稱之為“暗荒”地區(qū)，這些地區(qū)的群眾所遭受的痛苦，不亞于受災地區(qū)。

作為江蘇巡撫的林則徐，從來不知有“暗荒”一說，當他聽到有人抱怨“暗荒”的時候，他還不以為然?？墒牵驮谶@年11月份，當林則徐乘著小船到各處查看的時候，他所看到地里的稻谷的穗子里多為空的，半熟的稻穗已經(jīng)變成了焦黑色，本來盼著天晴可以曬一曬，沒想到到了11月下旬，大雨突然又從天降，雖然是陣雨，但晝夜持續(xù)數(shù)次，蘇松地區(qū)皆是如此，這更使田里的稻子雪上加霜。林則徐不僅看到了“暗荒”的存在，而且感到其程度已相當嚴重。他火速與兩江總督陶澍函商，探討解決辦法。商量的結(jié)果是，由陶澍和林則徐聯(lián)名上奏皇帝，延遲漕糧的征收。林則徐向道光皇帝建議，將太倉、鎮(zhèn)洋、嘉定、寶山四州縣應征收的道光十三年的地漕各款銀米，全部緩至道光十四年秋天分兩年帶征，而太倉、鎮(zhèn)洋、金山三衛(wèi)幫應征的道光十四年的新賦，緩至這一年的秋后啟征，并建議，所有帶征各年以前欠下的錢糧，如果是屬于災區(qū)的，一并緩征。

按照清朝的慣例，巡撫并沒有辦理漕政的全權，而且報告秋災請緩征賦時，不能超過當年陰歷的九月末。而林則徐所上緩征奏折時，已經(jīng)是陰歷十月中旬了，已超出期限多日，所以皇帝十分惱火，立即降旨對林則徐大加訓斥：

近來江蘇等省幾于無歲不緩，無年不賑，國家經(jīng)費有常，豈容以展緩曠典，年復一年，視為相沿成例？

意思是說，近幾年，江蘇等省年年緩賦，年年賑災，國家經(jīng)費必須保障，豈能容忍年復一年的緩征持續(xù)下去而亂了章法，相沿成例？皇帝指責林則徐說：