盡管人們幾乎已經(jīng)遺忘了馬可·波羅本人，但他那部令人無法分清事實(shí)與虛構(gòu)，囊括了一個(gè)龐大地名錄的《馬可·波羅游記》卻讓人難以忘懷。這種情況直到19世紀(jì)才發(fā)生了一些改觀，研究者們?cè)噲D對(duì)他書中混亂的內(nèi)容加以整理并修訂出一部具有權(quán)威性的版本。人們對(duì)馬可的游記之所以會(huì)產(chǎn)生濃厚的興趣，完全是出于一種癡迷亞洲藝術(shù)與哲學(xué)的東方情結(jié)，在這方面尤以法國(guó)人為甚。1824年，總部設(shè)在巴黎的法國(guó)地理學(xué)會(huì)出版了經(jīng)過精心改編的《馬可·波羅游記》，從此以后，學(xué)術(shù)界不再考慮該書的內(nèi)容是否有誤，而是將研究的關(guān)注點(diǎn)轉(zhuǎn)向了馬可的敘述的真實(shí)性問題。最后大家得出的結(jié)論是，盡管馬可在用詞方面有所夸張，但總的來說，他筆下所描述的大部分內(nèi)容都經(jīng)得起推敲，而且該書被認(rèn)為是有關(guān)亞洲大陸上一些人類難以涉足地方的可靠的信息來源。這部曾一度被認(rèn)為是荒誕而虛幻的作品，終于被越來越多的人所接受而且還被當(dāng)作了歷史資料。

四十年后，法國(guó)語言學(xué)家M. G. 鮑狄埃對(duì)1824年重新修訂的《馬可·波羅游記》進(jìn)行了研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它并不是一部神話，也不是毒品刺激下的產(chǎn)物，而是一些非常精確的歷史記錄。在參照了蒙古和漢人的歷史紀(jì)錄的基礎(chǔ)上，鮑狄埃印證了馬可描寫的商業(yè)活動(dòng)，在皇宮內(nèi)舉行的各種儀式以及各地奇異的宗教、喪葬和婚嫁風(fēng)俗的真實(shí)性。

鮑狄埃的學(xué)術(shù)發(fā)現(xiàn)得到了后來的兩位學(xué)者亨利·尤爾和亨利·科爾迪埃的進(jìn)一步證實(shí)和潤(rùn)色，他們?yōu)槭澜缟现v英語的讀者大力宣揚(yáng)馬可的盛名。對(duì)這兩位學(xué)者而言，波羅敘事的最大魅力不在于它的內(nèi)容或其獨(dú)特的敘事方式，而在于其中蘊(yùn)含的那些“難以回答的問題”。尤爾和科爾迪埃聲稱：“這是一部充滿了謎團(tuán)的作品，我們對(duì)其真實(shí)性很有信心，所以我們堅(jiān)信每一個(gè)謎團(tuán)都一定會(huì)有它的謎底?！庇谑?，他們帶著自己那個(gè)時(shí)代的熱情和信心，動(dòng)身去找尋這些謎底。他們借助互聯(lián)網(wǎng)，不知疲倦地查證了馬可曾提到過的亞洲的所有人物和地點(diǎn)，而且還進(jìn)一步證實(shí)了馬可的記述可能來自于直接的觀察。尤爾和科爾迪埃認(rèn)為，這一證據(jù)足可以還他們心目中的旅行英雄以清白，但在某種程度上，他們的這種大規(guī)模的查證也讓馬可富于想象力的性格特點(diǎn)打了折扣。如果馬可只是在撰寫一部有關(guān)亞洲的百科全書的話，那么他的作品絕不會(huì)如此受歡迎，也絕不會(huì)有如此大的影響力。

尤爾和科爾迪埃做了加注的版本是原作長(zhǎng)度的四倍，他們?cè)跁邪疡R可塑造成了一位地理大發(fā)現(xiàn)年代的先驅(qū)和一位最成功的雄心勃勃的探險(xiǎn)家。他們認(rèn)為在某種程度上，馬可甚至要比受到《馬可·波羅游記》的蠱惑才去探險(xiǎn)的費(fèi)迪南德·麥哲倫和克里斯托弗·哥倫布都要成功。因?yàn)轳R可與他們二者不同，他手無寸鐵，沒有挑起任何戰(zhàn)爭(zhēng)，沒有俘獲奴隸也沒有殘殺任何生靈。在所有歐洲探險(xiǎn)家們所做的旅行中，唯有馬可的旅行最終成為一部有著持久影響力的文學(xué)作品的素材。“他是第一位縱貫亞洲的旅行家”，尤爾和科爾迪埃如此評(píng)價(jià)馬可：

他記下了自己親眼看到的所有國(guó)家的名稱，并對(duì)其進(jìn)行了詳細(xì)描述。波斯沙漠、鮮花盛開的高原和巴達(dá)赫尚大峽谷，于闐盛產(chǎn)美玉的河流、蒙古大草原，還有在大都建都并且曾盛極一時(shí)的一個(gè)新的朝代。他是第一位向世人全面介紹中國(guó)的旅行家，他不僅描寫了中國(guó)的幅員遼闊和富庶、寬廣的河流、規(guī)模龐大的城市、先進(jìn)的制造業(yè)、眾多的人口以及令人難以置信的強(qiáng)大的海上和內(nèi)河船隊(duì)，還為我們講述了其他奇特的風(fēng)俗和宗教信仰，西藏的佛教徒，緬甸的黃金塔和叮當(dāng)作響的塔頂……

盡管尤爾和科爾迪埃的用詞有些夸大，但這些話絕對(duì)是對(duì)馬可卓越成就的準(zhǔn)確評(píng)價(jià)。馬可·波羅和阿列克西斯·德·托克維爾一樣，屬于那種身為異鄉(xiāng)人卻要比當(dāng)?shù)厝烁私猱?dāng)?shù)氐娜恕?/p>