曾幾何時(shí)，考大學(xué)成了劉耕耘唯一的夢(mèng)想，也是全家人賦予他的夢(mèng)想。但當(dāng)他接到大學(xué)錄取通知書時(shí)，原先描繪的美好藍(lán)圖像繽紛的肥皂泡一樣在陽(yáng)光下燦爛著逐一破滅了。這和考前的情形大相徑庭?？记?，他母親沒少往水口庵去，為的就是在媽祖面前許愿保佑他考出好的分?jǐn)?shù)。而如今，面對(duì)數(shù)千元的學(xué)費(fèi)，他母親形容枯槁欲哭無淚。因?yàn)檫@個(gè)數(shù)目對(duì)他家來說簡(jiǎn)直就是“天文數(shù)字”。

痛定思痛，他母親決定去借。她說，過了這村就沒這店了，還說不能死愛面子活受罪?？傊氰F定了心意要去借，他母親不會(huì)寫字，她說一家，劉耕耘寫一家。母親讓他把她認(rèn)為和他們家鄰里關(guān)系比較好，同時(shí)又可能有余錢出借的人家一一寫到紙上，然后領(lǐng)著他挨家挨戶去借。路上他母親揚(yáng)著臉對(duì)他說，別不好意思，考上了大學(xué)借錢不丟人，要是考不上，縱使家里有金山銀山也是直不起腰來的！說是這樣說，但他還是感到很難為情。那一刻，他痛恨自己的懦弱，恨自己甚至不如他目不識(shí)丁的母親堅(jiān)強(qiáng)。他看著母親從容的步伐敬意油然而生。去的人家中，有愿意借的，也有不愿借的。愿意借的有愿意借的道理，不愿借的有不愿借的理由。愿意借的人家覺著有史以來村里就出了這么一個(gè)大學(xué)生，應(yīng)該支持，但受限于能力只能略表心意；不愿借的人家雖然家里殷實(shí)有可觀的余錢備不時(shí)之需，但都提防他家太窮，怕錢一旦借出去了，不知猴年馬月才能收回來，所以只是表面上向他母親道賀，說不是不愿借，事實(shí)是他們自己都缺錢花，還想跟別人家借呢……

北來叔公家也沒借給他們。他母親一開始是打算去他家借的，但北來叔公自己主動(dòng)到他家來，說不能在他手上斷送了孩子的前程，打算給他家盤500元出來，還說是跟三娣叔婆商量好的。他母親這才安心地領(lǐng)著他上門借的，但不曾想當(dāng)家的三娣叔婆橫生枝節(jié)當(dāng)場(chǎng)就反悔了，她說，跟我借錢？門都沒有。我什么時(shí)候答應(yīng)過借你們錢了？他母親被她問得張口結(jié)舌無言以對(duì)。北來叔公接過話茬罵道，你這死老婆子，自己“拉”出來的話卻又自己吃回去了，你怎么不早點(diǎn)死呢你？娶到你這樣的老婆，算我瞎了眼了！三娣叔婆振振有詞，說，明知是一老鼠洞，你卻硬要把錢往里塞，不啃你的，啃誰的？?jī)扇藸?zhēng)執(zhí)不下大打出手，他母親急忙把他們拉開，說要是因我家的事讓你們打出什么好歹來，那才是造孽呢。于是他母親對(duì)北來叔公說，手頭不方便就算了，家庭和睦最要緊。再說錢也已經(jīng)差不多夠了，還有一家等我們?nèi)ツ媚?。三娣叔婆聽說錢不借了，這才“奏著凱歌”走了。

所有能想到的人家都借遍了，可真正借到手的錢卻少得可憐。而他母親說的還有一家等他們?nèi)ツ缅X是確有其事的，那指的是他二姐家。他二姐家做生意，有錢，他母親事先說好要跟她家借大頭的?？伤赣H不知人家的底細(xì)，以為自己閨女家好說話。可實(shí)際情形是，他二姐夫有五兄弟，那時(shí)還沒分家，錢都由他父親一人掌管。因此當(dāng)他二姐向二姐夫說起娘家借錢的事時(shí)，他二姐夫作難了，說上大學(xué)是好事情，可錢被老頭子攥得緊緊的，他的脾性你又不是不知道。后來二姐夫經(jīng)不住他二姐軟磨硬泡，勉強(qiáng)同意去向他父親求求情，結(jié)果一說老頭子就滿口答應(yīng)，說這種錢應(yīng)該借。所以他母親是抱著極大的希望去他二姐家的，只是去了以后他二姐她公公臨時(shí)又變卦了，他對(duì)他母親說，親家，不是我們不借你這錢，實(shí)在是不敢開這頭，別看我們家大業(yè)大，要是所有的親戚都來跟我們借錢，那我們的生意還做不做了？他母親一聽氣得轉(zhuǎn)身就走。為這事，他二姐難過得哭了一次又一次。

他母親在回家的路上一滴眼淚都沒掉，她忍了。但進(jìn)得屋來，她卻再也忍不住了，像一個(gè)無助的孩子那樣一頭扎進(jìn)床里失聲痛哭，誰去勸她都不理會(huì)，待哭夠了，她就紅腫著雙眼把借來的錢統(tǒng)統(tǒng)給人家還回去。人家吃不準(zhǔn)，就問他母親為什么那么快就把錢還了，是不是自家的錢在銀行存好了的？他母親說，哪能啊，兜里都沒得裝，哪來的錢存銀行？謝謝你們看得起我，是這樣子的，我家叫花嫌考上的學(xué)校太遠(yuǎn)，不打算去了，我想錢留著也沒用，干脆趁早還給你們算了。他們聽了大吃一驚，不停審視他母親的表情，說，哪有這樣的事情？要是錢不夠，我們大家伙再湊湊，活人總不能讓尿給憋死嘛！他母親聽了雖然心里很感動(dòng)，但不敢再抱有幻想，她二話不說堅(jiān)決把錢還給了人家。

他母親拖著“病腿”回到家后，就像被人抽筋剝骨了一樣癱倒在床上啜泣不止。到了晚上，他母親的精神狀態(tài)有所回升。她說，學(xué)不上了也好，死心了倒顯得干凈了。但他奶奶的想法完全相反，他奶奶在籌錢過程中相對(duì)平穩(wěn)，可當(dāng)事情沒了轉(zhuǎn)機(jī)后，她的情緒就爆發(fā)了出來。他奶奶絕望得發(fā)瘋似的拼命揪自己花白的頭發(fā)，白到發(fā)根的發(fā)絲落了一地，觸目驚心。已是披頭散發(fā)的奶奶跪在地上哭喊道，媽祖娘娘啊，文革前，我兒子考上了大學(xué)沒錢上，我認(rèn)了?？涩F(xiàn)在輪到我孫子考上了大學(xué)還是沒錢上，我就咽不下這口氣了，我就是死了都不會(huì)原諒自己的……

那個(gè)階段無疑是劉耕耘人生最艱難的時(shí)刻，他跟俞天香的關(guān)系在他看來已經(jīng)徹底結(jié)束了，再加上上大學(xué)的機(jī)會(huì)似乎也已無望，這兩記結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的重拳讓他幾乎陷于崩潰的邊沿。他整天哪兒都不想去，只一味地躺在床上睡覺，越睡越?jīng)]精神，整個(gè)人恍恍惚惚的，覺得生活已經(jīng)到了了無生趣生不如死的境地。