隨著魔芋豆腐的叫賣聲，劉家小姐中了矮子雕匠迷藥的傳聞，在浦陽鎮(zhèn)的街弄子迅速傳開。市井閑人添油加醋，故事變得越來越生動、越來越離奇。傳聞甚至傳進(jìn)了張恒泰的耳朵。與此事關(guān)系密切的張復(fù)禮，卻被蒙在鼓里。這天，他到后街的油簍作坊，去驗(yàn)看一批做好的油簍。沒進(jìn)門，就聽見一片嬉笑聲。工匠們見張復(fù)禮來到，立刻就不作聲了。往天，工匠們在說笑時，總歡迎他也參加。今天的情形令張復(fù)禮詫異。他問工匠們在說哪樣、笑哪樣？工匠們都撥浪鼓似的搖著頭，連聲說“沒有！”他立刻斷定剛才的說笑與自己有關(guān)。

張復(fù)禮出得油簍作坊，穿過正街，朝著河街走去。一路上，張復(fù)禮發(fā)現(xiàn)有好些人，似乎也在對他指指點(diǎn)點(diǎn)，這就更使得他心生疑竇了。他來到河街，覺得肚子有點(diǎn)餓，進(jìn)到一家名叫望江樓的餐館，想吃碗米粉。店家很是客氣，立即將他往樓上引。當(dāng)張復(fù)禮上樓梯時，只聽得樓上一片喧鬧、嬉笑。

“……嘻嘻，那放迷藥的小雕匠是個武大郎，又矮又丑，趴上劉小姐白生生的肚皮，正好吃著那翹起的奶子……”

張復(fù)禮一怔，停下了腳步。他所有的狐疑，頓時得到解釋。嬉笑的聲音，他耳熟能詳。一伙吃酒的癩子，見他到來，笑聲戛然而止。癩子頭兒長疤子迎了上去，尷尬地同張復(fù)禮搭訕：“嘻嘻！張大哥，來！喝杯殘酒，不好意思?！?/p>

“你們喝吧！我肚子有點(diǎn)餓，要了一碗米粉。”張復(fù)禮說著，去到臨沅水的一扇窗戶邊，雙手撐在窗臺上，皺起眉頭，眺望著遠(yuǎn)處的滾滾江流……

在浦陽鎮(zhèn)年輕人中間，張復(fù)禮是舉足輕重的人物。他講義氣、夠朋友，從不因家庭富有而趾高氣揚(yáng)。即使對混跡街頭的癩子們，也從不報(bào)以冷眼。癩子們?nèi)浅龅溝ⅲ虏坏玫貢r，便請他出面，常常是大事化小、小事就化無了。眼下，張復(fù)禮遇上了背時事。癩子們說笑歸說笑，若是張復(fù)禮用得著時，他們是會兩肋插刀的。長疤子與癩子們交換了個眼神，也來到窗戶邊張復(fù)禮的身旁。長疤子本名瞿祖煥。瞿家是早年鎮(zhèn)上靠冶鐵發(fā)財(cái)?shù)乃拇蠹易逯?。三十年前，冶鐵業(yè)蕭條，煉鐵爐火滅煙消。瞿家后人有的改弦易轍，另圖發(fā)展；有的則嫖賭逍遙，坐吃山空，變成了窮光蛋。常言說，瘦死的駱駝比馬大。瞿祖煥雖然家業(yè)破敗，昔日的威名仍是無形資產(chǎn)。他成了鎮(zhèn)上的癩子頭兒，在一次尋釁滋事中，他額門上挨了一刀，差點(diǎn)兒丟了小命。傷好以后，留下了一道長長的疤子。從此后，人們漸漸忘記了他的大名，只稱他為“長疤子”了。

“張大哥！弟兄們請你入席，請你賞臉?！遍L疤子輕聲說。

張復(fù)禮沒應(yīng)聲。他依然目光凝滯地望著遠(yuǎn)處的江流。長疤子嘴巴一努，幾個癩子來到窗戶邊，七手八腳，把張復(fù)禮拉到了桌席上。

張復(fù)禮上了桌席，不言不語，怒目圓瞪，令人生畏，也令人生憐。癩子們一個個也都哭喪著臉，卻又找不到適當(dāng)?shù)恼Z言，來勸慰這位戴綠帽子的張大哥。死一般的寂靜，和適才放肆的蕩笑，形成了鮮明的對照。只見那長疤子把胸脯一拍，說：“張大哥，你的事就是小弟們的事，若用得著小弟們，你只管吩咐！”

張復(fù)禮兩眼充滿血絲，嘴唇不住顫抖，右手攥著拳頭，放在餐桌上。過了許久，他猛地一捶桌子，從嘴里蹦出一句話：“拿酒來！”

麻大喜和劉金蓮的風(fēng)流事，傳進(jìn)了張家窨子。張家未過門的兒媳婦，被傳得個千爛百丑。這門親事要不要維持下去，張家的兩公婆發(fā)生了分歧。

“我當(dāng)初就說過那女伢腳板大，不會安分。這不，果然應(yīng)驗(yàn)了我的話吧！”張王氏對于劉金蓮那雙沒有裹成三寸金蓮的腳，一直耿耿于懷。