康熙初年，安徽霍丘人張扶翼，來(lái)到湘西的黔陽(yáng)任縣令。他在家鄉(xiāng)就知道，長(zhǎng)江里數(shù)不清的木船，為了防腐，需要大量的桐油涂抹。這些桐油多來(lái)自四川。上任之后，他發(fā)現(xiàn)湘西一帶的地理環(huán)境和氣候條件，非常適合油桐樹(shù)生長(zhǎng)。于是，他在民間大力倡導(dǎo)種植油桐樹(shù)，得到了廣泛的響應(yīng)。不幾年，油桐樹(shù)不僅在黔陽(yáng)縣，而且在整個(gè)湘西和鄰近的貴州都普遍種植起來(lái)。大量的桐油需要相應(yīng)的市場(chǎng)。洪江憑借地理優(yōu)勢(shì)，成為沅水上游桐油的集散地，新興的商埠應(yīng)運(yùn)而生。在木材方面，洪江也大量阻截了浦陽(yáng)的貨源，使浦陽(yáng)的木材業(yè)處于被動(dòng)。到了乾隆末年，湘西、黔東苗民起事，起義軍放火，將浦陽(yáng)燒成一片廢墟。古老的商埠開(kāi)始走起了下坡路。洪江的日漸興盛，浦陽(yáng)的日漸衰落，引起了當(dāng)時(shí)湘西的最高軍政長(zhǎng)官、辰沅永靖兵備道道臺(tái)傅鼐的特別關(guān)注。篤信陰陽(yáng)的道臺(tái)大人，為了浦陽(yáng)這塊“大木排”免于在風(fēng)浪中傾覆，遵照陰陽(yáng)先生的提議，在浦陽(yáng)對(duì)岸一個(gè)叫球岔的地方，修了一座七層寶塔。讓寶塔成為冥冥之中的一根“拴排樁”，牢牢地拴住這塊“大木排”，浦陽(yáng)也就安全無(wú)虞了。若干年后，浦陽(yáng)人說(shuō)，當(dāng)年的那位道臺(tái)大人雖屬好心，卻辦了一件天大的壞事。試想，一塊被拴住的大木排，永遠(yuǎn)無(wú)法前進(jìn)，還能有什么作為呢？好端端的一個(gè)浦陽(yáng)鎮(zhèn)，就葬送在他的手中了。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，浦陽(yáng)一帶的鐵礦資源日漸枯竭，加之歐鐵又大量輸入，浦陽(yáng)的冶鐵業(yè)日薄西山，直到不得已停爐熄火。這塊被球岔寶塔拴住的“大木排”從此便裹足不前，被新興的洪江遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在了后面。

浦陽(yáng)雖是走向衰落的市鎮(zhèn)，可瘦死的駱駝比馬大，它仍然保留著古鎮(zhèn)的構(gòu)架，精明的商人仍然可以在這里賺到白花花的銀子。到了張克成的孫子輩，也就是張恒泰的曾祖父張海山，看到了桐油市場(chǎng)的商機(jī)，審時(shí)度勢(shì)，更弦易轍，做起桐油生意來(lái)。張海山的桐油生意越做越大。不到二十年，張家的資產(chǎn)，就可以與劉家匹敵了。浦陽(yáng)鎮(zhèn)上，劉、張兩家世交重又并駕齊驅(qū)。

湘西的木商，都有一把鑄有自家牌號(hào)的鋼戳，稱(chēng)為“斧記”。進(jìn)行木材交易時(shí)，由賣(mài)方在鋼戳上蘸以桐油朱紅，打印在每件木材上。直到如今，劉昌杰一直沿用著祖上傳下來(lái)的“劉元隆”斧記。他的木行也就叫作元隆木行。

三百多年了，劉、張兩家的子孫遍及湘西各地。如今，留守在浦陽(yáng)鎮(zhèn)的劉張兩家的后代，又結(jié)下了姻親。三年前，劉金蓮十四歲，劉昌杰為了到時(shí)候能體面地將女兒嫁到張家，便請(qǐng)來(lái)雕花木匠，為她制作全套的雕花家具。

浦陽(yáng)一帶最著名的雕花木匠，人稱(chēng)麻老矮，家住離浦陽(yáng)鎮(zhèn)二十五里的麻家寨。麻家寨地處官道之上，那里的苗人與漢人多有往來(lái)。看表面，很難分辨出是苗人還是漢人。麻老矮雕作的神像栩栩如生，雕制的家具精美絕倫。除了手藝蓋世以外，麻老矮的著名還有一個(gè)原因，那就是他長(zhǎng)得又矮又丑。人矮腦殼大，眼小鼻梁塌。他本有大名，人們卻習(xí)慣以麻老矮相稱(chēng)。久而久之，大名便無(wú)人知曉了。麻老矮模子里鑄出的兩個(gè)兒子大喜和二喜，也生得和他一樣矮、一樣丑。兄弟二人從小跟著父親學(xué)雕匠手藝。大喜生性靈空，學(xué)得好，手藝蓋過(guò)了老子。