就在日本箭已上弦的時(shí)刻，外交領(lǐng)域忽然起了波瀾。英國(guó)駐日公使巴夏禮在4月13日致函日本外務(wù)省，禁止日本雇用英國(guó)人和英國(guó)船。威妥瑪甚至將日本即將行動(dòng)的消息通知了清總理衙門。四天后，《日本每日先驅(qū)論壇報(bào)》的一篇文章又惹毛了美國(guó)。原來(lái)，此時(shí)的駐日公使已經(jīng)換成平安。《先驅(qū)報(bào)》妄稱這次行動(dòng)得到了平安的默許，美國(guó)政府也“容許雇用美國(guó)士兵，可謂終于承認(rèn)日本征討之舉了”。而這次行動(dòng)的目的也被露骨地說(shuō)出：“欲在臺(tái)灣島東部開辟居住地，永久占領(lǐng)?！逼桨舱J(rèn)為這已經(jīng)嚴(yán)重?fù)p害了美國(guó)的國(guó)際形象，所以在第二天向日本外務(wù)省發(fā)出了表示不支持日本此舉的照會(huì)。此外，西班牙也聲明臺(tái)灣是中國(guó)領(lǐng)土，表示中立。意大利和俄羅斯公使則對(duì)日本外務(wù)省提出詢問(wèn)。至于大清國(guó)，那就更是要提出質(zhì)疑了——雖然，質(zhì)疑晚了一點(diǎn)。

結(jié)果，不僅已經(jīng)簽約的英美輪船全部被強(qiáng)制解約，無(wú)法給日本運(yùn)輸人員物資，李仙得也被強(qiáng)制召回，而無(wú)法踏上臺(tái)灣的土地，自然也就更無(wú)法做他的總督大夢(mèng)了。

現(xiàn)在日本政府算是明白了，不僅洋人與洋政府是兩回事，原來(lái)具體的洋官員的言論也不等于洋政府的政策?？磥?lái)，帝國(guó)政府希望拉幾個(gè)洋人狐假虎威震懾大清國(guó)的企圖是難以達(dá)到了，搞不好還會(huì)引發(fā)列強(qiáng)落井下石的反制。

外交上的孤立使日本政府一度動(dòng)搖。三條實(shí)美一面通知西鄉(xiāng)從道暫緩出發(fā)，一面派遣權(quán)少內(nèi)史金井之恭去長(zhǎng)崎命大隈重信速返東京。但西鄉(xiāng)從道卻說(shuō)了一番大道理：

前此從道領(lǐng)都督之命，約定不可變更。今后斷無(wú)空耗日時(shí)，等待命令之必要，若聽之任之，只有坐失軍機(jī)。從道雖不才，但出征事乃圣斷。假令太政大臣親自前來(lái)阻止，也斷難聽從。近來(lái)政府之命朝發(fā)夕改，人心惶惶，此絕非治國(guó)之道。尤其現(xiàn)今從道握有散于各地的陸軍官兵，一旦貽誤時(shí)機(jī)，彼等會(huì)做出如何行動(dòng)，實(shí)難測(cè)知，此乃我最憂患之所在。若強(qiáng)行中止出征，從道惟愿立即奉還敕書，只身直抵生蕃巢窟，蕩平其巢穴。若清國(guó)發(fā)出異議，政府允以西鄉(xiāng)以下之徒，答稱脫艦開小差之賊徒可也。斷與政府無(wú)關(guān)！

說(shuō)話如此蠻橫，幾近恐嚇，卻得到了大隈重信的默許支持。大隈在5月3日發(fā)給政府的報(bào)告書中稱：“軍勢(shì)之氣盛，如何都無(wú)法控制?！蔽鬣l(xiāng)則退還了雇傭的英美船只，并辭退了外籍人士，只有克沙勒與奧瓦遜兩個(gè)老美非常積極踴躍，表示“只要沒有本國(guó)政府的直接命令，絕不離開”。

而三條實(shí)美在派出金井后，也意識(shí)到金井恐怕不是西鄉(xiāng)的對(duì)手，便又派出重量級(jí)人物大久保利通親自去長(zhǎng)崎。不料西鄉(xiāng)得知大久保要來(lái)，匆忙在5月2日令先鋒部隊(duì)立即出發(fā)。于是，大軍出港，日本射向臺(tái)灣的第一支利箭也就離弦而發(fā)了。

不過(guò)當(dāng)大久保在3日晚上抵達(dá)長(zhǎng)崎后，西鄉(xiāng)才發(fā)現(xiàn)他的擔(dān)心是多余。事實(shí)上大久保作為這次活動(dòng)的謀主，一樣是不愿退縮。就這樣，西鄉(xiāng)、大久保和大隈組成聯(lián)合戰(zhàn)線，共同告知政府，遠(yuǎn)征照舊不誤。如需要雇用或購(gòu)買船只，盡管大膽行動(dòng)，“如釀成困難時(shí)，大久保為首負(fù)其責(zé)任”。至于運(yùn)輸問(wèn)題則以買船代替租船，大隈重信出面以六萬(wàn)元洋銀購(gòu)買了一艘美國(guó)船，命名為“社寮丸”。又以十萬(wàn)元洋銀購(gòu)買了一艘英國(guó)船，命名為“高砂丸”——還是念念不忘所謂的高砂國(guó)舊典，船只命名也要強(qiáng)調(diào)臺(tái)灣曾經(jīng)是日本的領(lǐng)土。

也就在3日這天，陸軍少佐福島九成乘坐“有功丸”抵達(dá)廈門，拜訪了廈門同知李鐘霖，交付了西鄉(xiāng)從道發(fā)出的“致閩浙總督公文書”和征臺(tái)照會(huì)。是文開頭就暗藏殺機(jī)，說(shuō)：