對(duì)于生活在這個(gè)稱為水球更恰當(dāng)?shù)牡厍蛏系娜祟惗?，水域因素始終是影響人類文明發(fā)展、軍事行動(dòng)展開、商貿(mào)活動(dòng)擴(kuò)張的重要因素。以1500年為界點(diǎn)，伴隨著新的航海技術(shù)的突飛猛進(jìn)和歐洲列強(qiáng)的全球性擴(kuò)張，以往阻礙各大文明交往的水域因素逐漸變?yōu)槿蛐缘穆?lián)絡(luò)捷徑。

在這個(gè)歷史背景下，大英帝國(guó)得風(fēng)氣之先，一舉確立其西洋霸主地位，并逐步將這個(gè)霸主地位擴(kuò)展到全球范圍，在19世紀(jì)形成了所謂的大英帝國(guó)主導(dǎo)下的全球和平。再加上同時(shí)期英國(guó)在經(jīng)濟(jì)發(fā)展、憲政建設(shè)和市民生活改良方面取得的迅猛發(fā)展，遂使得藍(lán)色的海洋一時(shí)成為高度文明的象征和人類文明演化的歸宿。相形之下，陸權(quán)文明的末日，似乎已在眼前?？蓺v史討厭風(fēng)平浪靜，所以歷史的軌跡極少是規(guī)則的直線。所謂天道有循環(huán)，世事出新說(shuō)。說(shuō)來(lái)諷刺，正是馬漢醞釀海權(quán)論的時(shí)代，歷史又一次轉(zhuǎn)變了。而轉(zhuǎn)變的樞機(jī)就在工業(yè)革命。

說(shuō)起第一次工業(yè)革命，幾乎沒有人不把其當(dāng)作大英帝國(guó)永恒的輝煌。但是，從戰(zhàn)略研究的視角審視，工業(yè)革命雖然在短期內(nèi)增大了大英帝國(guó)的財(cái)富，并使西方凌駕于東方之上，但是從國(guó)家間的權(quán)力分布講，工業(yè)革命不僅不是促成大英帝國(guó)霸權(quán)的動(dòng)因，反而恰恰削弱了英國(guó)的相對(duì)權(quán)力，甚至侵蝕了大英帝國(guó)的霸權(quán)之基。

首先，大英帝國(guó)的霸權(quán)地位是早在工業(yè)革命之前就確立了的，其所依憑的是島國(guó)的地理優(yōu)勢(shì)、制衡戰(zhàn)略、發(fā)達(dá)的金融體系、優(yōu)越的國(guó)內(nèi)政治制度、建基在經(jīng)驗(yàn)積累基礎(chǔ)上的木質(zhì)風(fēng)帆艦隊(duì)。所有這些因素都形成于工業(yè)革命之前。

其次，工業(yè)革命確實(shí)削弱了英國(guó)的相對(duì)權(quán)力，甚至侵蝕了大英帝國(guó)的霸權(quán)之基。破題的關(guān)鍵，就是那個(gè)被一代代傳說(shuō)所扭曲了的蒸汽機(jī)革命。

第一次工業(yè)革命最偉大的能量轉(zhuǎn)換就是蒸汽機(jī)的發(fā)明。伴隨著蒸汽動(dòng)力的推廣，在兩個(gè)層面上影響到了大英帝國(guó)的國(guó)家安全。

第一個(gè)層面的影響是對(duì)海軍的影響。這一影響進(jìn)一步又分在兩個(gè)不同的層面展開。其一是海軍軍艦的動(dòng)力革命，其二是海軍軍艦的裝甲革命。

雖然早在拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)期間，美國(guó)工程師富爾敦便帶著他的蒸汽戰(zhàn)艦方案覲見了法蘭西大皇帝拿破侖?？珊笳邊s只是把它當(dāng)成了一個(gè)玩具。后人遂不免詼諧地說(shuō)：不怪大皇帝沒遠(yuǎn)見，只怪富氏帶去的不是坦克、機(jī)槍與野戰(zhàn)電話?！?dú)w根結(jié)底，大皇帝只是個(gè)陸權(quán)霸主罷了。

但這樣說(shuō)卻又未免小瞧了拿破侖。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的海上超強(qiáng)大英帝國(guó)在這件事同樣反應(yīng)遲鈍，雖說(shuō)人類歷史上的第一艘蒸汽船“夏洛特·鄧達(dá)斯”號(hào)早在1801年就在英國(guó)出現(xiàn)了。但是蒸汽技術(shù)的軍事化卻經(jīng)歷了曲折漫長(zhǎng)的過(guò)程，畢竟過(guò)于超前的新技術(shù)總是難以讓人接受。結(jié)果，震驚西洋世界的特拉法爾加大海戰(zhàn)，仍是一場(chǎng)木制風(fēng)帆戰(zhàn)艦的斗爭(zhēng)。甚至拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束十幾年后，皇家海軍也只是在風(fēng)向不利于風(fēng)帆戰(zhàn)艦出港時(shí)，才用蒸汽拖船將之拽出軍港。

直到1846年的9月23日，英國(guó)的第一艘“蒸汽—風(fēng)帆”雙動(dòng)力遠(yuǎn)洋戰(zhàn)艦“阿賈克斯”號(hào)才進(jìn)行了處女航。法蘭西國(guó)的第一艘同類戰(zhàn)艦“拿破侖”號(hào)則于1848年下水。1861年美國(guó)制造了世界上第一艘完全拋棄了風(fēng)帆和索具的戰(zhàn)艦“監(jiān)視”號(hào)。至于世界上第一艘全蒸汽動(dòng)力戰(zhàn)艦，則系英國(guó)于1868年建造，1873年建成的“蹂躪者”號(hào)。

雖然緩慢，但這個(gè)難以逆轉(zhuǎn)的技術(shù)革新趨勢(shì)還是在全球范圍內(nèi)形成了。和這個(gè)影響相伴生的另一個(gè)影響就是裝甲革命。

最初，軍艦的裝甲化是應(yīng)對(duì)空心彈的挑戰(zhàn)。后者由法國(guó)炮術(shù)技師亨利·佩克漢斯在1822年提倡后，漸為各海軍強(qiáng)國(guó)普遍接受。其攻擊軍艦時(shí)，能輕易擊穿木質(zhì)艦體，并在強(qiáng)烈爆炸后引發(fā)難以控制的大火——這對(duì)木質(zhì)戰(zhàn)艦而言無(wú)疑是致命的。