信息時代

20世紀的最后十年，由于個人電腦唾手可得且日趨精密，互聯(lián)網(wǎng)迅速鋪開，1989年發(fā)明了萬維網(wǎng)，其他一些電子設備的影響也頗為顯著，比如移動電話、數(shù)碼相機、電子郵件和軟件的廣泛應用。知識的交換和轉(zhuǎn)移是這場信息和交流的革命的核心。事實上，從1980年代末開始，20世紀的世界發(fā)生的變革已經(jīng)無法挽回了，正如蘇聯(lián)巨變之后的東歐國家，把東德和西德分開的柏林墻倒塌了，南斯拉夫解體了，捷克斯洛伐克也發(fā)生了“天鵝絨革命”。在這個時期，由于越來越受到一種促進中國設計去擁抱真實和原創(chuàng)的強烈愿望的驅(qū)使，使得中國設計日益成為全球設計市場中的一股潛在力量。其特征是在不斷理解創(chuàng)新的重要性的同時堅持本土的傳統(tǒng)，人們的注意力從“中國制造”這個標簽轉(zhuǎn)移就能說明這一點，在全球化的語境中，后者總是讓人聯(lián)想起無數(shù)的產(chǎn)品模仿西方的先輩，而質(zhì)量則參差不齊。不過，由于富裕的中國消費者多了起來，國內(nèi)市場也在增長，這使得制造高品質(zhì)中國產(chǎn)品的機會也增多了，后者有能力與外國進口的商品和品牌產(chǎn)品競爭。要想了解20世紀末21世紀初的中國設計語境，還有一個重要的事情是，據(jù)估計，千禧年以來在高等院校內(nèi)已經(jīng)建立了超過500所新的設計系所或設計學院。同時，一些一流的教育機構(gòu)也開始了設計研究工作，比如杭州的中國美術(shù)學院在2007年召開了一個關于“中國設計”的國際研討會，人們越來越關心設計的社會、文化和經(jīng)濟層面，以及西方設計思維的深度，甚至還談到了今日西方常見的中國設計重風格而不重實質(zhì)的問題。

這些問題都具有重要的文化意義，而2008年在世界一流的設計展場倫敦維多利亞和艾伯特博物館舉辦的“當代中國設計”展也強調(diào)了這一點。2008年北京舉辦的奧林匹克運動會也很重要，它使當代中國設計獲得了全球關注，這很像1964年的東京奧運會，丹下健三的建筑激起了全世界的興趣，而當時的日本作為一個重要的創(chuàng)新設計力量還沒有得到國際認可。最近，通過舉辦主題為“城市，讓生活更美好”的上海2010世博會，中國又站到了世界舞臺的中心。

包括中國在內(nèi)，許多亞洲國家在20世紀末21世紀初都積極制定了促進設計及其教育發(fā)展的措施，巴西政府在1995年設立了巴西設計項目（Programa Brasileiro do Design–PBD），而印度政府也于2007年采納了國家設計政策。事實上，在英國，英國設計委員會主席喬治·考克斯（George Cox）爵士也撰寫了題為《商業(yè)中的創(chuàng)造性評估：建基于英國實力》（Review of Creativity in Business: Building on the UK·ˉs Strengths）的報告，他警示了新興的金磚國家（巴西、俄羅斯、印度和中國）在全球的經(jīng)濟實力及其值得注意的生產(chǎn)增長率，而且他提醒人們注意，要高度重視在設計方面的投入，在可預見的未來新的世界經(jīng)濟秩序中，設計是一種有效的競爭手段。越來越多的人意識到，未來經(jīng)濟的領頭羊是巴西、印度、俄羅斯和中國（金磚國家），其次是土耳其、越南和泰國（新興的TVT國家），多年來，許多經(jīng)濟學家都這么看。在文化和創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)方面，是否能一直堅持，這還有待觀察。在這個新的遠景中，設計的角色也有待觀察，而設計史的職責則是記錄這些國家在20世紀的設計文化背景。