咸豐七年（1857年）的懿貴妃，是位外貌嫵媚娉婷、內(nèi)里沉毅頑強的青年女子。她自咸豐二年入宮，已在互相傾軋、競為爭寵的后宮生活了五個年頭。這段冰冷無情的宮廷生活磨冷了她的熱情，磨硬了她的心腸。她雖然只有23歲，但好像經(jīng)過了煉獄之苦一般，洞悉了人間的一切情感，顯得老練、成熟。她使出渾身解數(shù)，從第五級的貴人，連跨三級，晉升為第二級的貴妃。因沒有皇貴妃，在她之上，只有一位孝貞皇后。而孝貞皇后心地善良，淑性賢明，拙于心計。而懿貴妃由于為咸豐帝生育了唯一的皇子，且抱負遠大，其潛在的未來發(fā)展趨向，實在令人側(cè)目。

當(dāng)時咸豐帝也只有27歲。當(dāng)了七年皇帝的他，早已磨平了初繼位時的鋒芒。且身體羸頓，諸病纏繞，懶于政事。

這就為對政治極為敏感、極有興趣、極其熱衷的懿貴妃提供了難得的機會。她“心思靈敏，突過于人，其熱心政權(quán)，亦獨秉特性” 。她利用有利的后宮地位，“時于上前道政事” ，經(jīng)常就國內(nèi)外大事發(fā)表意見，旨在引起咸豐帝的注意。她最關(guān)心的是國家領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，即皇權(quán)的歸屬問題。她覬覦著大權(quán)獨攬的皇帝的權(quán)力，“漸思盜柄” 。

但是，自咸豐七年至咸豐十一年這四年時間，懿貴妃在北京宮禁和熱河行在都干了些什么呢？這是個難解之謎。因她當(dāng)時處于后宮，所以這段時間關(guān)于她的記載微乎其微。我們也只能從現(xiàn)存的些許片言只語的記載來了解她當(dāng)時的所作所為。