被時(shí)人稱為“亂世妖姬”、“東方的瑪塔·哈麗”的川島芳子，姓愛(ài)新覺(jué)羅，名顯玗，字東珍，長(zhǎng)期用名金璧輝，是清朝肅親王善耆的第十四個(gè)女兒。她的身世極具傳奇色彩。

其父善耆在清朝擔(dān)任過(guò)首任民政尚書、崇文門監(jiān)督、理藩部尚書、鑲紅旗漢軍都統(tǒng)等要職，確立了當(dāng)時(shí)的警察制度。他比清王室中絕大多數(shù)成員更開(kāi)明，也更有見(jiàn)地，對(duì)君主立憲頗為熱心。汪精衛(wèi)刺殺攝政王載灃未果，被捕入獄，善耆辦案，居然刀下留人。

肅親王府的十四格格尚未及笄成年，中國(guó)政局就發(fā)生了重大更迭，清朝滅亡了，中華民國(guó)取而代之。肅親王善耆眼看宗廟傾覆，政權(quán)旁落，心有不甘。他聯(lián)絡(luò)日本浪人川島浪速，由后者游說(shuō)日本軍部出兵干涉南方革命黨的“叛亂”，同時(shí)，他策動(dòng)蒙古王公喀喇沁王與慣匪巴布扎布組織蒙古義勇軍，企圖造成“滿蒙獨(dú)立”的事實(shí)。然而形勢(shì)強(qiáng)于人，他的美夢(mèng)一一化為泡影。善耆深感復(fù)辟無(wú)望，因此著眼于未來(lái)，他派遣幾個(gè)兒子分頭去滿洲、蒙古和日本，要他們臥薪嘗膽，還將掌上明珠顯玗送給結(jié)拜兄弟川島浪速做養(yǎng)女，加以魔鬼式的調(diào)教。

1912年，愛(ài)新覺(jué)羅顯玗年僅六歲，改名川島芳子，跟隨養(yǎng)父川島浪速飄洋過(guò)海，前往東瀛。此后十多年，她從川島浪速那兒接受了政治事務(wù)、軍事技能、情報(bào)收集等多方面的專門訓(xùn)練。至于松本高等女子學(xué)校的那些課程，川島芳子敷衍了事，一場(chǎng)沸沸揚(yáng)揚(yáng)的裸照風(fēng)波后，她被勒令退學(xué)。對(duì)此她一點(diǎn)也不難過(guò)，反倒似鳥雀逃脫了樊籠。她剪去滿頭青絲，瘋狂地投入到“男性運(yùn)動(dòng)”（騎馬、擊劍、柔道、射擊）中去，她宣稱自己“永遠(yuǎn)清算了女性”。

九一八事變后，川島芳子奉田中隆吉之命趕赴奉天，投靠到板垣關(guān)東軍高級(jí)參謀的帳下。她能純熟地運(yùn)用中、日兩國(guó)語(yǔ)言，還能講一口流利的英語(yǔ)，加上清王室公主的金字招牌，為日本關(guān)東軍做了不少穩(wěn)定人心、理順各大城市租界關(guān)系的綏靖工作，成天忙得席不暇暖，食不甘味。當(dāng)時(shí)，日本在沈陽(yáng)的特務(wù)機(jī)關(guān)長(zhǎng)土肥原賢二正秘密策劃建立傀儡政權(quán)——偽滿州國(guó)，擁立清朝廢帝愛(ài)新覺(jué)羅溥儀為皇帝，他果然神通廣大，將溥儀從天津靜園秘密接到旅順大和旅館。由于是頂風(fēng)作案，走得太過(guò)匆忙，溥儀的侍從班子和“皇后”婉容仍然滯留在津門，不妙的是，婉容誤以為自己已被溥儀拋棄，因此歇斯底里，鬧得天翻地覆。日本軍方為了安撫溥儀，盡快實(shí)施“大東亞共榮圈”計(jì)劃，派遣川島芳子作為秘使，去天津迎接婉容，此事不宜聲張，必須來(lái)無(wú)蹤去無(wú)影，神不知鬼不覺(jué)。川島芳子再三琢磨，最終采取偷梁換柱之計(jì)，用一口棺材將婉容運(yùn)出津門，送達(dá)關(guān)東軍手中。偽滿州國(guó)建立后，日本關(guān)東軍論功行賞，特別嘉獎(jiǎng)川島芳子，授予她陸軍少佐軍銜，成為日本軍中軍階最高的女子。川島芳子還從一些舊財(cái)閥和滿清遺老那兒獲得好感和好處，募集了一筆數(shù)目不菲的軍餉，用來(lái)招兵買馬，組建定國(guó)軍騎兵團(tuán)，美美地過(guò)了一回總司令的官癮。