阮玲玉打破了慣例，她在卜萬蒼執(zhí)導(dǎo)的《三個(gè)摩登女性》中成功地扮演了女工周淑貞，令觀眾耳目一新。業(yè)內(nèi)人士不禁驚贊：她的戲路真寬，適應(yīng)力真強(qiáng)，與宣景琳一樣，仿佛“千面觀音”。此后，她扮演被黑惡勢(shì)力壓迫得抬不起頭來的弱女子、被有錢人攀折的倡條冶葉、打破傳統(tǒng)婚姻觀念的新女性、覺悟而激進(jìn)的時(shí)代青年，演一個(gè)是一個(gè)，真正做到了形神畢肖。影帝趙丹對(duì)阮玲玉的演技贊不絕口：“穿上尼姑服就成為尼姑。換上一身女工的衣服，手上再拎個(gè)飯盒，跑到工廠里的女工群里去，和姐妹們一同上班，簡(jiǎn)直就再也分辨不出她是個(gè)演員了?！辈啡f蒼引領(lǐng)阮玲玉進(jìn)入多彩多姿的電影世界，又幫助她錘煉演技，難怪阮玲玉一直視他為無可替代的恩師。

阮玲玉的藝術(shù)感悟力極強(qiáng)，表演時(shí)分寸把握得恰到好處，每當(dāng)她掌握了一個(gè)角色的精神基調(diào)之后，就不再需要日思夜夢(mèng)，而是隨時(shí)隨地都可以從容自如地進(jìn)入角色。對(duì)此，聯(lián)華影業(yè)公司的《聯(lián)合畫報(bào)》第五卷第七期上有一段評(píng)語恰如其分：

各導(dǎo)演言，演員拍戲時(shí)，重拍最少者，女為阮玲玉。阮玲玉拍戲極能領(lǐng)略劇中人地位，臨搖機(jī)以前，導(dǎo)演為之說一二句，即貫通理解。拍時(shí)，喜怒哀懼，自然流露：要哭，兩淚即至；要笑，百媚俱生。甚有過于導(dǎo)演所期水準(zhǔn)之上者，此密斯阮之所以獨(dú)異于人也。

做導(dǎo)演的都希望遇到阮玲玉這種能隨時(shí)入戲的演員。開拍前，只須稍加點(diǎn)撥，她就能充分理解導(dǎo)演的意圖，在大多數(shù)情況下，總能一拍即成，極少返工，其他演職員也跟著少受許多勞累。尤其令導(dǎo)演感動(dòng)的是，即使阮玲玉對(duì)導(dǎo)演具體規(guī)定的某些形體動(dòng)作不以為然，也不會(huì)在鏡頭前停頓下來，去與導(dǎo)演爭(zhēng)長(zhǎng)論短，而是滿懷信心地表演出她所理解的角色，使導(dǎo)演心悅誠服。

1933年元旦，《明星日?qǐng)?bào)》在上海創(chuàng)刊，為了招徠讀者，擴(kuò)大銷路，報(bào)社發(fā)起了評(píng)選“電影皇后”的讀者參與活動(dòng)。這果然是一個(gè)金點(diǎn)子，影迷投票十分踴躍，短短兩個(gè)月內(nèi)，即收到數(shù)萬張選票。2月28日，《明星日?qǐng)?bào)》邀請(qǐng)社會(huì)各界名流舉行揭曉儀式，結(jié)果，明星公司的胡蝶以超過兩萬票的人氣指數(shù)名列第一，榮登“電影皇后”的寶座，天一公司的陳玉梅和聯(lián)華公司的阮玲玉分列第二和第三位。

胡蝶當(dāng)選“影后”，與她在電影藝術(shù)方面的造詣固然分不開，與她是明星公司的當(dāng)家花旦也大有關(guān)系。1933年，胡蝶與宣景琳聯(lián)袂主演的《姊妹花》在上海新光大劇院上映，創(chuàng)造了連映六十四天，總計(jì)三十四萬元的票房最高紀(jì)錄（這一紀(jì)錄一年后被王人美主演的《漁光曲》刷新）。胡蝶在此片中一身而二任，飾演性格和命運(yùn)迥異的孿生姐妹角色，以傳神的演技和美麗的容貌征服了不計(jì)其數(shù)的觀眾。胡蝶塑造的銀幕形象多為雍容華貴、端莊嫻靜的淑女，這比阮玲玉飾演的底層角色更能討人歡心，她的觀眾緣勝過阮玲玉，正如大觀園中薛寶釵的人緣勝過晴雯，一點(diǎn)也不奇怪。若單純論演技的高低，阮玲玉則不僅可與胡蝶匹敵，而且還要?jiǎng)俪鲆换I。

內(nèi)行看門道，外行看容貌。當(dāng)時(shí)市民階層觀眾的普遍看法為：胡蝶、阮玲玉均為美艷女星，論儀容，胡蝶無阮玲玉之俏麗，阮玲玉無胡蝶之端莊；論藝術(shù)，則阮玲玉之表演活潑生動(dòng)，作風(fēng)浪漫，易受人愛，也易為人輕視；胡蝶演戲時(shí)有板有眼，態(tài)度落落大方，有人喜歡亦有人不喜歡。