褚時(shí)健到廠一年后，糖廠不僅還上了之前20多萬的大窟窿，而且還實(shí)現(xiàn)了多年虧損后的首個(gè)盈利。8萬元的利潤雖然不多，但在1964年，這對于云南的一個(gè)小縣城來說，簡直就是一個(gè)常人不敢想象的經(jīng)濟(jì)奇跡！

主要設(shè)備更新完成后，輔助設(shè)備也要實(shí)現(xiàn)更新。褚時(shí)健注意到，紅糖廠里的鍋爐也早已陳舊不堪，他想要換一套新的鍋爐，但是廠里負(fù)責(zé)采買的員工告訴他，云南根本買不到建煙囪的耐火磚。

對于這種回答，褚時(shí)健一貫的“牛脾氣”又上來了：“你們不是買不到嗎？我去買來給你們看看！”他坐了三天的客車，從新平戛灑一路搖搖晃晃到了昆明，找到了一家耐火材料廠。當(dāng)時(shí)，人家正好到了下班的點(diǎn)，態(tài)度自然不會很好：“你們的人早就來過了，沒有！”

褚時(shí)健自然不會就此罷休，他圍著耐火材料廠轉(zhuǎn)了一圈，又找到了廠方人員：“我看見你們的院子里堆了一大堆，怎么說沒有？”這些人不知道，褚時(shí)健這三天在路上看的凈是耐火材料的相關(guān)資料，自然不會認(rèn)不出耐火磚。

廠方人員給褚時(shí)健解釋說，那些磚是問題磚，形態(tài)不正，砌起來不僅磚縫很大，而且不一定能達(dá)到鍋爐耐火的要求。但褚時(shí)健不為所動(dòng)，又去看了看那些磚，并仔細(xì)地比畫了好長時(shí)間，然后又找到相關(guān)人員：“不怕！這些我全要！”對方一聽，這些問題磚竟然也有人要？自然高興，于是便以極低的價(jià)格賣給了褚時(shí)健。

旁人自然不知，但褚時(shí)健自然有其道理：正常鍋爐煙囪要求的磚縫是2毫米，目前這些問題磚因?yàn)樾螒B(tài)不正，磚縫會到3毫米，但這1毫米的差距根本不會影響到紅糖廠鍋爐的使用效果。

他押著幾車的磚，一路咣當(dāng)咣當(dāng)，運(yùn)回了戛灑。后來這個(gè)用“問題磚”砌成的煙囪一直運(yùn)行良好，壽命蠻長。

紅糖廠的產(chǎn)量上去了，褚時(shí)健的名聲也傳開了，廠里廠外佩服他的人越來越多。這時(shí)候的褚時(shí)健并不滿足，他又開始動(dòng)起了廠子里老設(shè)備的腦筋，“當(dāng)時(shí)廠子里有一臺生產(chǎn)草紙的老舊機(jī)器，擺在那里很多年了，因?yàn)樯a(chǎn)的紙不好，所以一直沒有動(dòng)——我就想了，為什么不能讓它動(dòng)起來？”

但廠子里有好心人勸他，這設(shè)備是國家財(cái)產(chǎn)，搞好了沒功，但失敗了肯定是會有人問罪的。但褚時(shí)健并沒有害怕：“我有譜氣！”

此時(shí)，馬靜芬也被調(diào)到了廠子里負(fù)責(zé)檢驗(yàn)與化驗(yàn)工作，二人組成了“夫妻檔”，很快便將該設(shè)備進(jìn)行了革新，從而使其生產(chǎn)的紙從“草紙”變?yōu)榱恕稗k公用紙”。當(dāng)新產(chǎn)品送到有關(guān)部門后，檢驗(yàn)人員還不相信那臺破機(jī)器能生產(chǎn)出這么優(yōu)秀的好紙。后來，直到有位領(lǐng)導(dǎo)親自到廠里考察，大家才相信紅糖廠創(chuàng)造的這又一個(gè)奇跡。

紅糖產(chǎn)量上去了，紙的生產(chǎn)質(zhì)量也上去了，褚時(shí)健又開始動(dòng)腦筋了。他想到廠里的效益雖然上去了，但工人們的待遇還是沒上去，不僅工資較低，而且當(dāng)時(shí)不準(zhǔn)發(fā)獎(jiǎng)金，大家的生活很是艱苦。怎樣才能將國家利益與個(gè)人利益相結(jié)合？雖然明面上言此不合時(shí)宜，但褚時(shí)健卻想到了一個(gè)提高工人生活水平的絕佳辦法：改善食堂生活。