曾夫人故意繃著臉說：“銓兒，又不懂事了。你爹勞累了一天剛到家，還沒歇口氣兒，你就來煩他。仲妹，還是帶他們兄弟倆先上樓去吧。”

“等一下。”曾紀澤微笑著，撫摸著銓兒的頭，又把鑾兒摟過來，親切地說：“你們倆想爹了吧？你們看，我給你們帶來什么？”說著他將曹逸齋拎著的提包拿過來，從中取出兩個硬盒子。打開來看，一個是一艘微型戰(zhàn)艦，船殼、指揮塔、桅桿全是金屬構筑的，看去玲瓏剔透，就像濃縮了的一艘真戰(zhàn)艦。另一個是小巧的色彩斑斕的八音盒，只要把盒底的簧鈕上滿，盒內就會發(fā)出叮叮當當?shù)囊魳?。兩個孩子都樂得合不上小嘴。大人們自然也都連連稱奇。曾紀澤把戰(zhàn)艦和八音盒分別給了廣銓和廣鑾，兄弟倆高興地隨姑媽、姑夫上樓去了。

“老爺，你餓了吧？膳房還等你用膳呢。”夫人說。

“不忙。”曾紀澤擺擺手。他問李湘圃：“今天可有國內寄來的函件？”

“有兩件。一件是李相爺發(fā)來的，一件是郭筠仙寄來的。另外，還有幾期《申報》、《新報》。”

“先把李相爺和郭仙丈的信件拿給我看。”

“老爺剛回來，飯還沒吃，又要忙公事。”曾夫人勸阻他。

“我先過一下目，不費什么工夫。再說，現(xiàn)在我也餓過勁兒了，反而不覺得餓了。”

“你呀，總是這么不愛惜自己。”曾夫人說著，眼圈就紅了。

“侯爺，夫人也沒有用膳，一直等您到現(xiàn)在。”李湘圃插嘴說。

曾紀澤心一熱，瞧瞧夫人說：“好，先用膳。湘圃，你把國內寄來的函件、報紙拿到我的書房，用過膳我再仔細看。”

用過晚膳，曾紀澤在燈下先拆開李鴻章的來函。李鴻章的信是從保定寄發(fā)的，大約走了兩個月。信里只談了一件事：希望曾紀澤注意考察泰西各國新式水雷的性能和威力，若價格合理，可預訂一批。

曾紀澤想，水雷這東西對泰西國家也是新式武器，價格昂貴，對我海防有無必要，需要仔細考察一番。他在信函上批了一句：“松生閱。近日可與清臣一起同廠商接觸多摸摸水雷的有關情況。”

接下來讀郭嵩燾的信。這位中國駐英法第一任公使，歸國后告老還鄉(xiāng)，境遇不佳，情緒煩悶，致函紀澤，以抒其悲涼怨艾的心境。信的最后，贈給曾紀澤一首詩：

十洲天外一帆馳，蹤跡同君兩崛奇，萬國梯航成創(chuàng)局，數(shù)篇云海賦新詩。

罪原在我功何補，壯不如人老更悲，要識國家根本計，殷勤付托悵臨歧。