入幕李鴻章府

1870年，李鴻章以湖廣總督受命帶兵奔赴陜西，協(xié)助左宗棠“防剿”回民起義，這對他來說也是一個網(wǎng)羅人才的機會。追隨李鴻章在江蘇無錫等地辦團練與太平軍為敵的楊宗濂，把盛宣懷推薦給李鴻章。李鴻章早就與盛宣懷之父盛康“雅故”，見了這位世侄頗為器重和賞識，委派他為行營文案兼充營務(wù)處會辦，是秘書兼總務(wù)處副處長的角色，直接對李鴻章負責。

盛家后代在《盛宣懷（杏蓀）行述》中說：1870年4月，“李文忠公由鄂督師入陜，楊藝舫（芳）京卿宗濂函招府君入幕”。這位介紹盛宣懷入李鴻章幕府的楊藝舫，就是無錫大戶楊氏家族的老太爺楊宗濂——北洋軍閥時期出任財政總長的楊味云是他的侄子，榮德生先生的女婿楊通誼（榮漱仁的丈夫）是他的侄孫，榮毅仁先生的夫人楊鑒清女士也是他的后代。楊宗濂還是著名的軍事教育家，被晚清皇家禁衛(wèi)軍神機營的將軍善慶叫去訓練部隊，1885年又奉命總理天津北洋武備學堂，到袁世凱小站練兵時，幾乎所有的將校均出自其門下，可以說是后來的北洋軍閥的祖師爺。

楊宗濂的父親楊延俊，字菊仙，是與李鴻章同科的進士。兩人在考舉人的時候就是同年，而且還是同一個號舍，李鴻章在第一場考試結(jié)束后突發(fā)疾病，全靠楊菊仙為之料理湯藥。后來兩人同時金榜題名，所以在同年中交情最篤。

李鴻章在楊菊仙去世之后把他的三個兒子楊宗濂、楊宗翰、楊以廻三兄弟帶進自己的幕府，在與太平軍作戰(zhàn)中委以重任，培養(yǎng)成才。楊宗濂在劉銘傳麾下總管糧臺，后來擔任了淮軍總營務(wù)；楊宗翰在李鴻章身邊司章奏（當秘書）；楊以廻佐豫軍，轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)省，直至大局平定。太平軍被平定后，楊氏兄弟均以戰(zhàn)功升任道員，并賞頂戴花翎，他們的家族在無錫逐漸成為望族。

1870年，楊宗濂奉命調(diào)到直隸（今河北?。?。動身之前，他深感李鴻章身邊缺乏人手，于是千里馳函老朋友盛康，勸他把兒子送出來鍛煉鍛煉。

盛宣懷是善于抓住時機的。他意識到這是他一生有所作為的起點，是晉身階梯的第一步。要從這里逐級而上，必須取得李鴻章的信任。于是，他為李鴻章鎮(zhèn)壓起義賣力工作。盛宣懷雖科舉不利，但是應(yīng)付日常公文卻不成問題，他協(xié)助父親處理過公務(wù)，辦事機敏，吃苦耐勞，很快便博得了李鴻章的好感。

1870年對盛宣懷來說是不尋常的一年。入李鴻章幕是影響一生的關(guān)鍵性跨越，李鴻章援陜則成為他一生功名鼎盛時期的起點，也預(yù)示著盛宣懷會有更為廣闊的發(fā)展空間。

盛宣懷隨李鴻章抵達陜西行營后的一個星期，直隸總督曾國藩管轄的天津發(fā)生了一件震驚中外的教案，歷史上稱之為“天津教案”。奉朝廷之命，李鴻章和他的淮軍立馬向天津開拔。時值盛夏酷暑，部隊常常要“日馳數(shù)十百里”，一路上“涉函關(guān)，登太行，盡攬山川扼塞形勝”，遇到緊要的公文，盛宣懷能“磨盾草檄，頃刻千言”，同僚們無不斂手推服。他的職銜也很快得到提升，不久就升任陜甘后路糧臺、淮軍營務(wù)處，可見李鴻章的器重。他們的緊密合作由此開始，一直延續(xù)到1901年李鴻章去世。

協(xié)辦“天津教案”

清末自《天津條約》開放傳教以來，傳教士便開始在各地進行活動。但由于中西方文化的巨大差異，傳教士和教民時常與民眾發(fā)生各種沖突。不僅有各處流傳的反教揭帖和檄文煽動群眾情緒，又不乏不法之徒混入教會借勢欺人，傳教士干涉訴訟，引起事端，最終形成大規(guī)模的抗爭沖突，亦即教案。

當時外國傳教士為吸引中國人入教，常辦理一些慈善活動，尤以建立育嬰堂收容大批無家可歸的孤兒為主，但這樣的舉動卻常引起中國民間的懷疑。