據(jù)李東生著《北京古觀象臺與中西文化交流》介紹，在這批儀器制成四十二年后，德國傳教士紀理安又監(jiān)制了地平經(jīng)緯儀；乾隆十九年，當時的欽天監(jiān)監(jiān)正、德國傳教士戴進賢等，奉旨設(shè)計制作耗時十年之久的“璣衡撫辰儀”問世，代表了清代全盛時期冶金鑄造技術(shù)、雕刻造型工藝的最高水準。一九零零年六月十日，八國聯(lián)軍入侵。覆巢之下，豈有完卵？德法之間幾經(jīng)交涉，后經(jīng)協(xié)商，德國以觀象臺在其管轄之內(nèi)，擁有優(yōu)先挑選權(quán)，分得了明制渾儀、清制天體儀、璣衡撫辰儀、紀限儀和地平緯儀；法國分得了明制簡儀、清制地平經(jīng)緯儀、象限儀、黃道經(jīng)緯儀和赤道經(jīng)緯儀。法軍劫走的五架儀器一直存放在駐華使館內(nèi)，后迫于國際輿論壓力，于一九零二年歸還我國；德國劫走的五架儀器，于一九零一年運往波茨坦，奉威廉二世皇帝的命令，安放在皇家花園橙園前的草坪上。欽天監(jiān)的天文工作者，為使古觀象臺延續(xù)了四百余年的天文觀測不致中斷，特地趕制了小地平經(jīng)緯儀和折半天體儀，并于光緒三十一年在紫微殿西北隅刻立石碑一通，“庚子構(gòu)變，衙署焚毀，儀器蕩然”等浸滿血淚的字樣現(xiàn)仍依稀可見。

第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，中國以戰(zhàn)勝國身份參加了巴黎和會，我國代表鄭重提出：德國須將掠走的天文儀器歸還中國！后凡爾賽和約第一百三十一條明確規(guī)定：“德國將所有公元一九零零年及公元一九零一年德國軍隊從中國掠走之天文儀器在本約實行后十二個月之內(nèi)概行歸還中國，所有實行此項歸還之舉所需一切費用，包括拆卸安裝、運送及在北京建設(shè)之費用在內(nèi)，亦由德國支付?！?/p>

不可思議的是，一九二零年六月十日，這批天文儀器裝上日船，準備運往天津港口。途經(jīng)日本轉(zhuǎn)口時，日本政府竟強行扣壓了這艘日輪，企圖以此為抵押，脅迫中國政府承認巴黎和會上規(guī)定的日本在山東享有的特權(quán)。一九二零年八月十四日，北京《晨報》以“日本搶奪我天文儀器，藉以脅我直接交涉”為題，引發(fā)輿論大嘩，日方終未得逞。一九二一年四月七日，天文古儀運至北京后，由荷蘭公使歐登蒂克出面將它們交與古觀象臺查收。至此，古臺儀器重歸舊位，恢復(fù)了乾隆年間的原狀。利瑪竇、湯若望、南懷仁、紀理安、戴進賢等先賢有知，亦當含笑九泉。

毫無疑問，南懷仁的種種舉措和湯若望一樣，最終的目的就是傳教。盡管史上并未出現(xiàn)康熙信奉天主教的記載，但思想上還是受到了這位科學啟蒙老師的重要影響。據(jù)《正教奉褒》記載，康熙帝曾于康熙五十年題詩于南堂，詩云：“森森萬象眼輪中，須識由來是化工。體一何終而何始，位三非寂亦非空。地堂久為初人閉，天路新憑圣子通。除卻異端無忌憚，真儒若個不欽崇?！庇钟}匾額：“萬有真原”?？梢娍滴醯蹖μ熘鹘痰慕塘x已具備較深理解，南懷仁這方面的努力并未付之東流。

斯人已去，故事和作品及書籍卻永遠留了下來，歲月漂移中，古觀象臺永遠記載并懷念著這些來自異國、為了中華文明進步做出不懈努力的人們！